Но САМОЕ трудное дело в её жизни -Вирджинии пришлось идти в офис и сказать этой стерве -Констанс Андервуд --, что до окончания срока президентства Лоры , она , Констанс , будет исполнять эти обязанности. Конни удивила её тем , что поднялась и пролила , вроде , искренние слёзы

– О! бедняжка Лора ...Я должна пойти к ней-

– Не сейчас , -резко остановила её Вирджиния. -прежде всего , мы должны с тобой кое -что выяснить.. Я не очень люблю тебя и , думаю , ты испытываешь ко мне то же самое. Но у меня вес в Исполнительном Совете, и , если хочешь , чтобы дела делались , лучше тебе меня послушать..

– Обязанность президента - исполнять решения Совета, - объявила Андервуд.

– Уж это точно. Только мы даём тебе слишком широкие полномочия. Способы их исполнения -это нечто другое. Давай прямо поговорим об этом , Конни. Президент управляет . Ты это знаешь... Я это знаю. Все это знают. Когда Лора была здорова , мы давали ей самые широкие в мире полномочия. Потому что доверяли ей. И она делала то , что лучше всего для " Союза". А вот что касается тебя , я не так в этом уверена. Боюсь , что для тебя " я "-- самое важное. Я собираюсь прямо предупредить тебя: ты будешь на коротком поводке, и я буду следить за каждым твоим шагом.-

– Единственное , чего я хочу , - невинно поведала Конни , -это следовать той политике , что проводила Лора.-

– Надеюсь , так и произойдёт. Самое главное -дать дорогу Молли Тернер . Эта сестра сделала за один год для нас гораздо больше ,чем все мы со времени основания " Союза ". Давай ей всё , что она попросит. Деньги , людей - всё. Не дави на неё. За ней следит страна. Посмотри , сколько ею сделано для членства и взносов. Позволь ей руководить Корпусами и не вмешивайся.

– Конечно -, серьёзно ответила Андервуд , - я понимаю.-

Только когда Вирджиния ушла , Констанс Андервуд разрешила себе небольшую улыбку триумфа. Итак, с Лорой покончено. Это первая победа.

Доклады Попкин о Лоре Тернер , сообщённые на личный , не числящийся нигде номер Андервуд , не слишком удовлетворяли её. Некоторые были абсолютно бессвязны. Нет сомнения , Попкин --пьяньчужка. И всё ж, у Андервуд есть агент , близкий к Тернер. И новая власть президента " Союза ". Нельзя сказать , что у неё были какие -то большие моральные возражения против того , что делала Тернер. Но эта женщина становилась Жанной Д арк женского движения. Андервуд убеждала себя , что " Союз " -слишком важная вещь , чтобы стать чьим -то личным культом. Она поднялась поправить волосы. Первое , что она должна сделать как президент -попрощаться со слезами с Лорой. Второе -вновь обставить этот убогий кабинет , этот обшарпанный президентский офис , прежде чем занять там место.

Май , 23 . 1988.

Речь Данди в Сенате!8 апреля была первым публичным шельмованием Молли Тернер и Женских Оборонительных Корпусов политическим деятелем .Большинство политиков осторожно избегали каких - либо комментариев по этому вопросу , считая его проигрышной картой.

Данди и весь его штат - особенно Томас Кили -с нетерпением ждали реакции прессы на речь. Когда газетные и журнальные вырезки были получены , Кили подготовил доклад. Он показал , что комментарии прессы и телевидения на речь были , в основном , в пользу Данди , хотя большинство высказывались очень осторожно. Письма же читателей - больше 40 000 -не были однозначны. По меньшей мере , половина их -без сомнения от членов " Союза "--заклеймили речь Данди за его сексистский подход. Но остальная часть писем , в основном , одобряла речь Сенатора . Обнаружилось , тема тревожит многих . Признавая несправедливости , от которых страдают женщины"," не одобрявшие" задавались вопросом , нет ли других , более мирных способов решения проблемы.

Данди был доволен. " Пусть они продолжают убивать ни в чём не повинную охрану. За каждого мальчишку солдата , которого они убьют , --я получу 1 000 голосов.

А между тем, среди празднования всенародных выборов 1988 г. Сенатор Данди исподтишка начал планировать выборную кампанию 1992 г. , держа в секрете свои амбиции ото всех , кроме ближайших соратников. Он много путешествовал , тут же принимал любое приглашение выступить, работал неистово для своей партии-и нанял компьютерную службу , чтобы иметь под рукой имена , адреса , телефоны и персоналии тысяч важных людей, на которых нажимал в своих поездках.

Вечером 23 мая в своём доме он встретился с Рут Блом. , одной из нескольких претенденток на работу менеджера кампании. Во время интервью Марта Данди тихо сидела в уголке , играя в карты и время от времени прихлёбывая из высокого стакана с виски.

– Думаю , -сказал Данди , улыбаясь приветливо , - наш общий друг рассказал вам о цели этой встречи..

– Рассказал , -кивнула Блом.

– Как вы думаете, у меня есть шанс?-

– Сенатор , при наличии денег и правильном проведении кампании президентом может быть избран любой болван.

Данди резко повернулся в ту сторону , где сидела жена: ему показалось , что звук , который она издала , был похож на всхлип смеха.

– Деньги есть, -произнёс он , -для начала достаточно -наверняка. Управление кампанией -большая проблема. , и потому я пригласил вас. Вас очень хорошо рекомендовали , мисс Блом или миссис?

– Мисс. У меня было несколько успешных операций , но я никогда не управляла общенациональной кампанией. И последняя кампания за губернаторство , которой я руководила , -- мы проиграли...