Подвалила шпана, потешаясь и выкрикивая оскорбления. Некоторые гопники повалились на землю у третьих рядов. Гардинг глянул на часы. Ещё две минуты . Он поднялся на ноги , чтобы лучше видеть.

Внезапно его окружила полиция. Двойной ряд , по крайней мере, из 30 полицейских в шлемах с пластиковыми щитками с ночными дубинками двигались между деревьев. Проигнорировав Гардинга, они занимали позиции в тылу накаченных пивом головорезов.

Гардинг, шокированный, немедленно сообразил , что происходит. Он увидел , как атакующая группа из Западной Вирджинии , двигавшаяся вперёд, обнаружила поджидающую полицию. Группа остановилась. Противоборствующие силы , молча, стояли друг против друга.

– Дерьмо, -крикнул Гардинг , и , стремглав бросился вниз по холму. Он всеми силами надеялся , что Молли сможет сдержать свой темперамент, и у неё хватит здравого смысла увести свои войска прочь отсюда.

– ----------------------------

Между тем , в Кантоне в это время в дом Гардингов на обед пришёл Тодхантер Кларк побыть с Энн и маленьким Джеффом , пока не вернуться все из Ленсингтона.

Сидели они на кухне. Энн готовила мясной рулет в томатном соусе, картофельное пюре и стручковый горошек.

Джефф в слюнявчике сидел на высоком стульчике, а Кларк с ложечки кормил его яблочным соусом .

– Давай, смышлённыш, - приговаривал он ,- ешь эту вкуснятину. Знаешь, миз Энн , я подумал на днях, я ни разу не слышал , чтобы этот парень плакал. Ты слышала ?-

– Один раз, -улыбнулась Энн, - когда упал и ударил голову. Только один раз и то ненадолго. Даже когда зубки лезли не плакал.

– Герой , -восхитился Кларк. И пюре еик очень нравится : прикончид всё.-

– Вот дай ему пкченюжку пожевать.-

Брат Набиско завороженно наблюдал ,как Джефф вгрызся в печепюжку.

– Думаю, он станет футболистом , папа у него большой., -заметил Кларк.

– Да и я не то, чтобы тень. Доктор говорит , что для 15-ти месячного он -громадина-., гордилась Энн.

– Наверное, будет защитником, вот кем он будет,- кивнул Кларк..

Энн поставила на стол еду и пиво. Тод попробовал мясной рулет и выкатил глаза.

– О! Бог мой , это же объедение! Теперь понимаю, почему Джефф весит больше других.

– Спасибо , Тод, но Джефф больше питается из баночек. Я себя чувствую виноватой из-за этого. Мне бы хотелось , чтобы он ел только всё свежее, но времени на это нет.

– По нему не видно.-

– Ты ей эвонил , Тод ?

– Звонил кому , миз Энн ?-

– -Ты знаешь кому... Люссиль Джекссон.-

– А почему я должен ей звонить ?-

Энн подняла танцующие глаза и уставилась на него.

– Я же видела , как ты смотрел на неё , и как она смотрела на тебя. Не говори мне , что здесь ничего нет.-

Он хохотнул : " Ты ничего не пропустишь... Ну , я признаю , что мне нравится полковник Люссиль Джексон. Думаю , она шикарная женщина.-

– Она красива...-

– Но вопрос , как она относится ко мне, не знаю...

– По случайности я знаю : ты ей нравишься . И она не замужем , и не помовлена и не не встречается . И у неё прекрасная работа 6 она учительница.

– И как получилось , что ты обо всём этом знаешь?-

– Спросила ее, - смеясь ответила Энн.

– И ты думаешь . мне нужно ей позвонить?-

– Думаю, да. Не спросишь-не получишь ответа.-

– Я могу сказать ей , что по делам буду в Ленсингтоне, и было бы хорошо встретиться с ней.-

– Ну нет ,- отвергла Энн ,- не говори ей так. Ни одна женщина не любит , . когда она добавка к бизнесу. Скажи , что будешь рад пригласить её на обед и будешь счастлив приехать в Ленсингтон , чтобы увидеть её.-

– Знаешь,- он хлопнул в ладоши , -наверное , я так и поступлю.-

После обеда они вымыли посуду, убрали кухню и переместились в гостиную. Кларк сидел на полу , строя для Джеффа дома из кубиков. Энн не отходила от телефона, то и дело взглядывая на часы.

– Не волнуйся так, -легко сказал Брат Набиско, всё там будет хорошо. Позвонят , как только смогут.

– Они уже должны были позвонить : станови тся поздно. Надеюсь , ничего плохого там не произошло.

– Этот твой муженёк. Он самый собранный человек, каких я знал. Он соображает, что делает,-похвалил Тод.

– Надеюсь , ты прав.-

Позже Кларк положил Джеффа в кроватку. Заснул он через 2 минуты. Энн пошла на кухню и вернулась с двумя стаканами Калифорнийского Брэнди. Она держала его специально для Молли. Медленно они цедили вино. Телефон молчал. Они ждали.