— Как я рада, что ты нашел их, отец! Мы дождались вас! Проходите, ужин готов!

Мы прошли в квартиру. Пахло жареной картошкой и свежим хлебом.

Шатенка оказалась дочерью Ю-Рий-ранх — Сет-Па-Р-га (звезда с северного неба). Она вела себя как истинная хозяйка своего дома.

Мы сели за стол, когда в кухню вошел невысокий брюнет, волосы его волнами спадали на плечи. Он окинул собравшихся взглядом мягких карих глаз и улыбнулся:

Ев-Ган встал ему на встречу и воскликнул:

— Ма-Киар-ранх.

Друзья обнялись. Все сели к столу.

— Пища богов, — восхищался Ев-Ган.

— После каши, кажется, что я вкушаю райский нектар, — поддакивала я.

— Как дела в цирке? Не было проблем с выездом? — спросил Ев-Ган.

— Нет, проблем особых не было, но слоны мои бесились только, трубили в вагонах, как бешеные. Все обошлось, нас никто не задерживал. А, знаешь, Ев-Ган, я и рад, что остался. У нас говорят: "Нет, худа, без добра!" Я счастлив, что через некоторое время смогу породниться с героем моего детства.

Ю-Рий-ранх улыбнулся, Сет-Па-Р-га потупила глаза и покраснела. Ев-Ган недоумевал.

— Я женюсь на Сет-Па-Р, друг Ев-Ган, — пояснил Ма-Киар.

— Поздравляю, друг Ма-Киар, — заулыбался Ев-Ган, — Жены Тьйарко-Сиэт прекрасны, и твоя невеста подстать им.

— Из всех нас только ты Ев-Ган, холост. Пора бы и тебе обзавестись семьей.

Ев-Ган сделал вид, что не слышал реплики.

— Вот, Сиэт-Лаа-Н, чем тебе не пара? Милая, решительная авантюристка, как и ты.

Ев-Ган стал как-то напряженно спокоен, посмотрел на меня, улыбнулся извиняющею улыбкой и сказал другу:

— Эта девушка принадлежит другому. Нет, видимо среди нас такой девы, которая стала бы моей женой, — ответил он.

— Не раскисай, Ев-Ган, — ободрил друга Ма-Киар — Сиэт-Лаа-Н, а ты, правда, замужем? — Ма-Киар рассматривал меня с напряженным любопытством.

Я не знала, что говорить.

Сет-Па-Р-га прервала затянувшуюся неудобную паузу:

— Сиэт-Лаа-Н, не обращай на него внимания. Его почему-то стали интересовать люди, когда-либо бывавшие замужем либо женаты. Ма-Киар немного категоричен, но если не хочешь, можешь не отвечать на этот вопрос.

— Я отвечу, — тихо сказала я, — я не замужем и в ближайшее время не собираюсь входить в чью-либо семью.

Ма-Киар был удивлен.

— Категоричностью на категоричность, — подметил Ю-Рий-ранх, до этого молчавший.

— Ев-Ган сказал, что ты принадлежишь кому-то, у нас это значит, что ты замужем, — пояснил Ма-Киар.

— Ев-Ган не совсем удачно выразился, — улыбнулась я, — Есть человек, который ошибочно полагает, будто я его собственность, — не совсем уверенно закончила я.

Кусок в горло не полез, как только я вспомнила о Ранх-ба.

— В любви у нас все чисто и просто, все подобно лучам солнца, пробивающимся сквозь листву, — мечтательно глядя на невесту, говорил Ма-Киар.

— Они никогда не видели солнца, — тихо поправил Ев-Ган друга.

— Ев-Ган, а сам-то ты не пропитался ли туманом? — пристально глядя на друга, разрушившего обаяние мечты, проговорил Ма-Киар.

— Любовь, подобна месту, где родился и рос, — уклончиво ответил Ев-Ган.

— Нет, — перебил Ю-Рий-ранх, — только месту, где рос.

Ев-Ган нетерпеливо закивал, желая поскорее отделаться от этого, видимо, неприятного для него разговора. Молча, мы продолжили трапезу. Руки мои тяжелели, глаза закрывались, наваливалась приятная нега. Ев-Ган, наоборот, был страшно напряжен и раздражен. Он молчал и кидал резкие взгляды на Ма-Киар.

Раздался одиночный дверной звонок.

Ю-Рий-ранх сказал твердо:

— Дочь, иди, открывай. Дети мои, — обратился он к нам, — вылезайте через окно на лестницу, поднимайтесь по ней не чердак. Мы дадим вам знать, когда все закончится.

— Лезь первая, — шепнул мен Ев-Ган.

Я вылезла на лестницу. На ветру лестница угрожающе шаталась. Как могла быстрее, я полезла вверх. У самого окошка чердака лестница была оторвана от стены и качалась. Она качнулась раз — я открыла окно, два — я уцепилась за подоконник, три — я оказалась на чердаке.

Я высунулась вниз, Ев-Га на лестнице не было. Что происходит у Ю-Рий-ранх, я не слышала из-за шума ветра, так некстати поднявшегося в этот вечер.

Прошло пол часа, а Ев-Ган все не было. Я металась по чердаку от окошка до двери и обратно.

В дверь постучал три раза. Я осторожно подошла к двери, готовясь в любой момент броситься в окно.

Постучали ещё раз. Я тихо ответила.

— Сиэт-Лаа-Н, — позвал Ма-Киар.

— Я, — тихо ответила я.

— С вашей стороны защелка, открой её.