Это была полностью моя ошибка. Я не могла не знать признаки присутствия медведя, но не придала этому особого значения. Я видела медведя в первый раз, но много читала об охоте на хищных зверей, знала о том, какие случаи бывают на охоте.

Ши порывалась бежать, но я ухватила её за руку, зная, что мы уже погибли.

— Стой, Ши. Бегом ты ничего не решишь, — скороговоркой проговорила я.

— Лаа, ты с ума сошла! Он нас убьет.

— Ты не намного продлишь свою жизнь, если убежишь. Стой на месте.

Я говорила, а у самой душа уходила в пятки.

— Ты нас не убьешь, ты не посмеешь этого сделать. Ты уйдешь, — шептала я.

Медведица зарычала на нас. Ши дернулась, но я только сильнее сжала её руку.

Внезапно вместе с рычанием пришла какая-то уверенность, что все будет хорошо. Я, наконец, на себе испытала, то, о чем говорил Ев-Ган. Что-то вроде доверия, которое испытываешь только к близкому другу, мелькнуло во мне. Глаза мои и зверя сошлись.

— Ты уйдешь, — прошептала я.

Еще с минуту продолжалась наша немая борьба. Медведица отвела глаза, развернулась и затрусила в лес. Я дождалась, пока она скроется за деревьями, и повернулась, чтобы сказать что-то Ши. Но свет в моих глазах померк.

Когда я очнулась, на месте стоянки был разведен костер, на импровизированном вертеле жарились четыре маленькие птички. У костра сидели Ев-Ган и Ранх-ба, Ши не было.

Я пошевелилась — ребята подошли ко мне.

— Где Ши? — слабо спросила я.

— Она нам все рассказала, — начал Ев-Ган.

— Где она? — перебила я.

— Пошла за водой, Здесь совсем рядом оказался родник, — пояснил Ранх-ба, — как ты себя чувствуешь?

— Пока не знаю, но все-таки лучше, чем с медведицей тогда, — пыталась шутить я.

— Я не ожидал Сиэт-ту. Неужели ты мне поверила? — спросил Ев-Ган.

— У меня не было выбора, пришлось проверять на практике.

— Все шутишь, — сказал Ев-Ган и подмигнул мне, — А мы вот тут рябчиков наловили. Разделывали их, как раз когда Ши тебя притащила. Мы спохватились. Ши нам все рассказала, и ушла за водой, а тут и ты проснулась, мы не стали тебя будить.

— Эй, трубадур, у тебя рябчики подгорают, — перебил Ев-Га Ранх-ба.

Ев-Ган подкинулся и бросился к рябчикам, но с ними все было в порядке, поняв уловку, он не стал возвращаться к нам.

Ранх-ба смотрел на меня сердито и осуждающе.

— Сиэт-Лаа-Н, — начал он родительским тоном, — ты сумасшедшая, стоять перед медведем…

— Медведицей, — поправила я.

— Какая разница, — злился он, — меряться у кого нервы крепче со зверем, это как? Хорошо, что зверь оказался слабее. А то бы… я себе представить боюсь. Ты же и Ши подвергала опасности!

Я улыбнулась.

— Не надо отчитывать меня как неразумное дитя. Я знала, что делаю. Она бы догнала и убила нас. Или ты думаешь, что смог бы противопоставить свой нож огромной сильной лапе? — выразительно посмотрев на Ранх-ба, сказала я.

— Этот нож всегда со мной, и он смог бы защитить вас. Зачем ты это сделала?

— Так учил меня Ев-Ган. Грозы отстали от нас только благодаря ему, — спокойно отвечала я. Глаза Ранх-ба темнели, это говорило о скором приступе гнева.

— О да, Сиэт-Лаа-Н-га, ты неразумное дитя, — тихо сказал он. Он хотел что-то сказать ещё, но не стал. Я не настаивала.

— Выяснили отношения? — спросил Ев-Ган, — подкрепимся немного и пойдем. Впереди ещё сутки перехода.

Он сел рядом с нами.

— Что теперь ты думаешь? — спросил Ев-Ган у меня.

— Думаю, что поступила правильно, но всем и каждому доверять не стоит! — ответила я.

Ев-Ган улыбнулся и посмотрел на меня и Ранх-ба:

— Вы не Тьйарко-Сиэтцы, а жаль!

— Нас могут выгнать? — переполошилась я.

Вернулась Ши и подсела к нам.

— Нет, если вы сами того не захотите. Вы ведь не люди города, — загадочно улыбнулся Ев-Ган, — вы, как и я! Леко-И-Вес-Та, люди-из-ниоткуда. У нас в Тьйарко-Сиэт таких людей зовут Лэко-Ев-Ган — люди-любимцы-богов. У вас в Э-Ма-Куа — Леко-Ган, — люди-боги.

— Хватит пудрить нам мозги, — вскочил Ранх-ба.

— Тише — осадила я его.

— Никто не знает, откуда мы. Я считаю своей родиной Тьйарко-Сиэт, а вы — Э-Ма-Куа, но суть одна. Меня подкинули к дверям дома Великого Магистра. Там сразу сообразили, что к чему, да так и назвали — Ев-Ган-ранх.

К вам ваши родители никогда не питали особой любви. Рожденные в Э-Ма-Куа рано или поздно становятся Чэно-Леко, рожденных в другом месте ожидает другая судьба.

— Что за чепуху ты мелешь? — накинулся на Ев-Га Ранх-ба, — сначала придумал, что Ши-ранх брат Великого Магистра, теперь то, что мы трое Леко-И-Вес-Та. Все-то ты знаешь, все ведаешь. Почему же мы ничего не знаем?