– Здравствуй, Дэн, - сказал Джад, подойдя откуда-то сбоку. Глава виртуальности был непривычно серьезен, без вечной сигары в зубах, без шуточек о противоборстве реалов и виртуалов... с усталостью в глазах.
– Как ты себя чувствуешь?

Дэн с удовольствием вдохнул полной грудью душный воздух Эрнатона.

– Просторно тут, - заметил он.
– После подушки безопасности в истребителе.

 Джад удивленно поднял брови:

– Ого, ваши а-волны совпали идеально! Клон чувствует и помнит все, что и ты сам, Дэн.

– Начнем беседу?

Они вышли из пункта перехода на бульвар и устроились на скамье у фонтана. Струи воды, взлетающие ввысь и разбивающиеся о бледно-серый мрамор, как и весь фон виртуальности, были прорисованы излишне четко. От блеска капелек-бриллиантов болели глаза.

– Знаешь, какой цвет у памяти, капитан?
– спокойно, невыразительно спросил виртуал.
– Память должна быть серого цвета. Серый цвет - туман, ретуширующий все неважное. Серый цвет - безразличие ко всему ненужному. Серый цвет - равнодушие к оценкам, что было хорошо и что плохо. Думаешь, истина сияет, капитан? Нет, она серая. Как рассвет, как сумерки. Ни да, ни нет.

– Ты решился рассказать, что знаешь? Что взамен? Потребуешь власть над нынешней памятью виртуальности?

– Взамен?
– Джад усмехнулся. Тени чужих лиц плотным потоком пронеслись по лицу виртуала. Кто это был - пришельцы из прошлого или из будущего? Чьей памяти отголоски?
– Взамен ты скажешь мне, да или нет, капитан. Примешь решение за нас двоих. Ибо я сам не могу решить.

– Что ж, согласен.

Джад заговорил:

– Память виртуалов не всегда принадлежала реалам «Красавицы». Когда мы покидали Землю, ключ от памяти был при нас. Мы отдали его реалам в путешествии, после первого контакта с ураносом. Корабль вышел из той встречи изрядно помятым. «Красавице» требовался капитальный ремонт, и Антон решил доверить его роботам и виртуалам. Команда реалов до окончания ремонта легла в долговременную заморозку. Антон доверил нам «Красавицу» и жизни всех реалов, а я взамен доверил ему память виртуалов. Теперь мы были привязаны друг к другу не просто бумажкой трудового договора, а будто старинной клятвой.

– Я ничего этого не помню.

– Вы с Капой родились уже после заморозки.

– А почему было не вернуться на Землю и не отремонтироваться там?

– Мы находились в пятидесяти двух световых годах от Земли. Скорости света корабль бы не выдержал.

– Пятьдесят два?! Сколько же лет назад «Красавица» покинула Землю?

– По земному времени с момента начала экспедиции на сегодняшний день прошло… - Джад задумался, подсчитывая. – …четыреста тринадцать лет.

– Какова была цель экспедиции? Кто ее организаторы на Земле?

– Это был серьезный межгосударственный научный проект, организованный учеными ведущих стран. Команда - нанятые специалисты: техник Дерек, врач-биолог Эмма, психолог Лера, космограф Ли-Энн. Руководить экспедицией поставили Антона, до того возглавлявшего земную миссию на Титане. Целей было много: изучение ураносов - тогда еще ходили споры, живые существа это или бионические корабли неизвестной расы, - исследование ближнего космоса, отработка механизма полетов на субсветовой скорости. Наконец, это был триумф человеческой мысли: мы можем сделать, значит, сделаем. Газеты Земли кричали о наступлении второй эпохи Великих Географических открытий - открытий Космографических. Но при этом проект позиционировался, как избавленный от какой-либо политики, и это всячески подчеркивалось.

Антон прищурился:

– Ты не все сказал, Джад.

– Возможно. Это было так давно! Двести пятьдесят лет по времени корабля… Если вспомню еще что-то - расскажу. Итак, после аварии реалы уснули, а мы с роботами занялись ремонтом.

– Сколько времени это заняло?

– Это мой рассказ, капитан, а не твой допрос!
– лицо виртуала помрачнело.
– Достаточное количество времени, почти тридцать лет. Потом мы разбудили реалов и взяли курс на Землю. Мы вернулись домой, но...

– Дэра?
– чужим голосом спросл Дэн.
– Вы вернулись, но нашли родную планету в руинах?

– Точно.

– Кто такие джийане?

– Они появились в галактике внезапно. Я не знаю, откуда они взялись. Может, их и правда послал к нам вселенский Свет, как они сами верят? Когда «Красавица» покидала Землю, о них ничего не было известно. Но когда после ремонта мы добирались домой, частенько встречали их патрули. Капитан хотел выйти с ними на контакт, но половина команды резко воспротивилась. Так и летели молча, только с ужасом ждали встречи с космической родиной.

– Давай подробнее. Вы вернулись на Землю и...

Тень чужого лица вновь скользнула по лицу виртуала:

– Мы вернулись на Землю спустя двести сорок шесть лет с начала экспедиции и увидели только итог конфликта землян с «джийанами». Человеческая цивилизация уничтожена, воздух, вода, почва отравлены. Радиоактивность плюс тяжелые металлы - жизнь на планете едва теплится. Но это еще не предел жестокости. Виртуальность Земли я нашел сожженной дотла. Там не осталось ничего и никого. Джийане более всего во Вселенной ненавидят виртуалов. Возможно, реалы Земли пострадали потому, что вступились за нас. Это было бы... очень по-человечески.