- Знаешь, почему?!
– Джад тоже вскочил.
– Потому что боюсь тебя! Потому что единственной ошибкой Антона было то, что он доверил ключ от виртуальности глупцу и упрямцу - тебе! Вижу, тебе нравится представлять виртуалов своими рабами. Но твой шантаж не пройдет, Дэн. Теперь, когда все знают, не пройдет!

– Я не льщу себе надеждой, что правлю виртуальностью, я лишь пытаюсь контролировать тебя! Да, у меня есть сила - ключ от памяти твоих подопечных, а твоя сила - информация! Я должен знать все то же, что ты, тогда и только тогда конфликт будет исчерпан!

Джад опустился обратно на скамью, устало уронив руки.

– Нет, ты не захотел дать виртуальности надежду, - после долгого молчания сказал он.
– Тогда мы пойдем к тем, кто уже протягивает нам руку помощи. Вот и ответ на мое ни да, ни нет, Дэн! Мы полетим к 404-ой: там тот, кто готов дать нам надежду прямо сейчас.

Грохот капель о мрамор стал невыносимым, потом резко стих. Слепящий зеленоватый свет ударил в глаза, в нем постепенно растворились и исчезли очертания виртуальности, последним пропало лицо Джада со злыми прищуренными глазами и упрямо сжатыми губами. Проявлялись контуры новой реальности: зеленоватые стены спасательного модуля, медицинские приборы, показывающие всевозможные параметры здоровья спасенных. А перед Дэном вместо Джада была Капа, в глазах жены тревога, но радость улыбкой на губах.

– Дэн! Он пришел в себя... Дэн!

Он приподнялся, ощущая поддержку жены. В спасательном модуле собралась почти вся команда, не считая Ала и Таи.

– Дэн, как ты себя чувствуешь?
– с тревогой спросила Капа, видимо, не вполне доверяющая оптимистическим показаниям медицинских приборов.

– Неплохо. А Кас с Элей?

– Лучше, чем ты, - заявила Эля, сидящая на соседней койке.
– Мы, когда тебя нашли... прямо перепугались!

– Где Ал и Тая?

– Ал ведет модуль, а Тая осталась на «Красавице», - доложил Кас.
– Про ураноса спросите, кэп?

– Потом. Пусть Ал включит автопилот и идет сюда. И Тая пусть выйдет на связь. У меня только что был интересный разговор с Джадом...
–

Почти слово в слово Дэн рассказал им содержание беседы. Умолчал только о новом конфликте по поводу возвращения виртуалам памяти.

– Джад спрашивает нас, да или нет. Вернуться к 404-ой или оставить все как есть, - закончил он.
– Высказывайтесь, кто что думает.

– Джад многое не договорил, - скептически произнес Ал.

– Он ни слова не сказал про дитя Эрны, - Кас хмурился.

– Да. Ценное замечание, Кас! Но большего он пока говорить не хочет.

– Пока ты не вернешь ему власть над памятью виртуалов, - резюмировала Капа.
– Что ж, мальчики, меряйтесь дальше, кто круче! Что до меня, я против войны с джийанами, но к 404-ой слетать следует. Там наш с Алом отец.

– Да, - взгляд Ала затуманился.
– Я его совсем не помню. Было б интересно.

– Мы своих не бросаем!
– прервала его Капа.
– Но как это объяснить этому... союзнику из джийан? Похоже, он жаждет войны со своими.

– Значит, что там за оружие на 404-ой, мы так и не узнаем?
– слабый тихий голос Эли. Дэн повернулся к ней:

– Ты поддерживаешь план мести наших родителей?

– Ты ведь тоже был на 670-ой. Значит, на Земле сейчас такие же руины, и виноваты в этом джийане, - начала рассуждение Эля, эмоционально помогая себе руками.
– А мы вроде как молчим? Ага, выставляйте наш дом на посмешище Вселенной, мы себе новый найдем?! Да мы не заслуживаем тогда никакого дома!

– Эля, - Капа молитвенно сложила руки.
– Пойми и нас. Антон потерял всю команду, поэтому принял такое решение. Нас шестеро против целой расы. Лучше быть живыми эммигрантами, чем мертвыми патриотами.

– Для многих это спорное утверждение, - некстати заметил Ал.
– Идея-то с отмщением была верная. Если б не предательство! Но ведь сейчас среди нас предателей нет, так, Дэн? Давайте закончим, что начали родители!

– Я не хочу всю жизнь жить с таким позором на душе, - тихо сказал Кас. Капа всплеснула руками:

– Лучше бы мы ничего не узнали!

Дэн вздохнул и прикрыл глаза. Стыдно было признаться, но он тоже сейчас больше всего хотел вернуться к виртуальному фонтану, к началу разговора с Джадом. Команда или семья? Семью следовало защищать, команду пора было бросить в бой.

Тая

Все было хорошо.

До прибытия модуля оставалось полчаса, и Тая, напевая, спешила в док, встречать команду. Скоро, не сдержавшись, она даже начала пританцовывать на ходу. После такой беседы с Джадом... теперь уже точно: они не полетят на Землю. Таю ждет глубокий космос и приключения. Ах, приправленые соусом мести за родину и родителей, они кажутся такими благородными и ничуть не опасными. Ведь правда на их стороне, так? Значит, будет и победа.

Тая напевала и не видела ничего вокруг. И, когда прямо перед ней из бокового коридора с визгом вывалилась Дэра, она отшатнулась, закричав еще громче отшельницы: