– Всё будет хорошо, - успокоил девушку дознаватель.

– Даже не сомневайся, - добавила Илиана.

И они растворились в сумерках тёплого весеннего вечера.

– Арониус живёт рядом со дворцом, - по дороге рассказывал Фергус, - так что мы быстро до него доберёмся. Сванск - город небольшой, тут всё рядом.

– А как-то срезать дорогу можно, чтобы не идти центральными улицами?
– спросила девушка (она вновь наложила на себя иллюзию мещанки).
– Не нужно, чтобы кто-то видел, как мы идём к Арониусу.

– Да, сейчас направо, - и мужчина нырнул в ближайший тёмный переулок. Потом они немного попетляли среди домов местной знати, перебежали наискось небольшой сквер с фонтаном в центре, вновь углубились в темноту узких улиц Сванска и, наконец, остановились у высокой ограды с незаметной калиткой на углу.

– Пришли. Это задняя дверь сада, окружающего дом. Сейчас, - Фергус поколдовал над замком и дверь калитки беззвучно открылась.

– Арониус живёт с семьёй?
– поинтересовалась Илиана, когда они подошли к освещённому окну позади дома.
– Вон, на кухне кто-то возится.

– Нет, наш врач пока одинок, но вовсю ухаживает за одной фрейлиной, небезуспешно.

– Ага, значит, это...?
– и девушка кивнула на женскую фигуру за окном.

– Прислуга. Надеюсь, мы её не испугаем?

– Нет, домашние врача должны быть привычными к нежданным визитам в любое время суток.

– Лишь бы Арониус был дома, - пробормотал Фергус, постучав в окно.
– Я его сегодня во дворце не видел.

Их впустила на кухню женщина средних лет. Она узнала дознавателя и почему-то испугалась, а потом заплакала.

– Что?
– спросил Фергус.
– Говори без утайки. Где хозяин?

– У себя, - поджала губы служанка.
– Третий день не выходит из кабинета, даже спит там. Я ношу ему под двери поднос с едой и оставляю на табурете у двери, потом забираю пустой. Но сегодняшний ужин всё ещё стоит нетронутый, а хозяин на стук не отвечает.

– Чего же ты ждала? Почему не сообщила об этом?

– Кому?

– Да хотя бы другим магам!

– Хозяин запретил. Строго настрого наказал никого не впускать. Я бы и вам не открыла, да сердце весь день не на месте.

– Веди, показывай, - строго наказал Фергус.

Они поднялись на второй этаж по узкой витой лестнице и служанка кивнула на дверь в глубине коридора, у которой на табурете всё ещё стоял нетронутый поднос.

– Возвращайся на кухню, - улыбнулась прислуге Илиана.
– Арониус жив, я - маг и вижу это.

– Слава Единому, - ответила та.
– Спасибо.

– Стучать?
– шёпотом поинтересовался Фергус у напарницы.

– Нет, так войдём, - подмигнула ему девушка и нажала дверную ручку. Оказалось, заперто.
– Сможешь открыть, как давеча калитку?

– Сейчас, - склонился над замком Фергус и через минуту доложился.
– Готово.

Они зашли без стука и обнаружили хозяина без сознания в кресле у рабочего стола. Вокруг, куда ни глянь, лежали раскрытые книги, у стены пестрел постельным бельём большой диван, окна были зашторены, в комнате горел камин и свечи, отчего Илиана сделала вывод - Арониус в отключке недавно, раз успел подготовиться к ночи.

– Просмотри пока книги, их хозяин явно что-то упорно искал, - сказала девушка напарнику.
– А я займусь бедолагой, не нравится мне цвет его кожи.

– Думаешь, отравление?

– Сейчас узнаем.

Илиана склонилась над молодым бледным мужчиной, его кожа была покрыта обильным потом, а вот шея... Шея была странной, словно её что-то сдавливало, невидимое обычному глазу.

"Оковы Ялеса?
– потрясённо вздохнула девушка.
– Откуда? На Цитроне такого быть не должно, это же запрещённый во многих мирах артефакт. И есть лишь одно логическое объяснение, как эта дрянь здесь оказалась - Основатели Шао "удружили". Возможно, собираясь бежать из Руны, они забрали с собой всё, что могло им помочь выжить в неизвестном мире. А затем артефакт пропал или потерялся, или его украли, да мало ли что".

Илиана повернулась к напарнику и рассказала, что ей удалось обнаружить. Фергус страшно разволновался.

– Если об этом кто-то узнает, Шао потеряет свою незапятнанную репутацию.

– Значит, не узнает. Зато теперь становится ясно, как Серенски смог всех себе подчинить. Этот артефакт представляет собой тонкий металлический браслет. При воздействии на него ментальной магией, он "метит" жертву в шею, словно под его кожу впивается рабский ошейник.

Фергус склонился над бессознательным врачом и горестно вздохнул.