– Немыслимо, - горько сказал Фергус, когда ими были обследованы первые три этажа.
– Столько пострадавших от одной злодейки. И ведь никто об этом даже не догадывается.

– Зато теперь знаем мы, - успокоила его Илиана, - и будем бороться. На всех, кого пленили оковами Ялеса, сестра цепляет особую метку - кусочек своей ауры.

– А это для неё безопасно?

– Да, - кивнула Зана, - на Руне такое часто практикуется. Например, матери, благодаря этой метке, всегда знают, где находятся их дети. Так и я теперь всегда буду в курсе, где искать каждую отмеченную жертву.

Вскоре дворец начал просыпаться. Появились первые придворные, чаще замелькали слуги, обнося завтраком знать, где-то в комнатах зазвучали приглушенные голоса фрейлин, в большой общей столовой для служащих дворца звенела посуда, но во все эти звуки ненавязчиво вплеталась висящая в воздухе тревога и какая-то вязкая неопределённость.

– Никто не смеётся, заметили?
– шепнул Фергус.

– Даже не улыбается, - согласилась Зана.
– Так себя ведут, когда рядом находится тяжело больной.

– Ничего, - криво улыбнулась Илиана.
– Больного сегодня вылечим, а вот что делать со злодейкой? Если дать Флавии заговорить, все узнают об оковах. Репутация Шао пострадает. Да и реакция жертв, оказавшихся в ментальном плену, после освобождения будет непредсказуемой. Вот скажи, Фергус, как будет чувствовать себя княжич, когда узнает, что его жену убила нынешняя любовница? Что она же превратила Эрика в марионетку и водила его, как куклу на верёвочке.

– Зато обобрать не смогла, - довольно хмыкнул Фергус.
– К сокровищнице доступ лишь у князя Юри, а Эрик, согласно традиции княжества, получит ключи только на сорокалетие.

– Поэтому Флип и грабил караваны, - сказала Илиана.
– Да и Флавия, вероятно, не сидела сложа руки. Дворцовой страже придётся основательно перетряхнуть её сундуки. Уверена, там найдутся чужие драгоценности и различные ценные вещи жителей дворца.

– Какая мерзость, - поёжилась Зана.
– И теперь об этой грязной истории узнает всё королевство.

– Нет, такого допустить нельзя, - нахмурился Фергус.
– Мы должны придумать правдоподобное объяснение происходящему, мол, Флип Серенски скрывал ото всех, что обладает ментальными способностями и разработал амулет, разрешающий подчинять себе людей. Служба дознавателей об этом узнала, а Эрик вызвался нам помочь, чтобы вывести на чистую воду отравителей своей жены.

– Сомнительное объяснение, - фыркнула Илиана.
– Княжич допустил такое количество жертв, чтобы схватить двух злодеев? Этому никто не поверит.

– Не важно, пусть люди думают, что хотят, лишь бы не узнали об оковах Ялеса.

Они миновали третий этаж и остановились в коридоре, стены которого были увешаны портретами княжеских предков.

– Обратите внимание на два последних полотна, - шепнул Фергус, - это князь Юри и княжич Эрик.

На лицо князя Илиана потратила лишь пару секунд, зато Эрика рассматривала долго, понимая, что именно ей придётся с ним столкнуться. "Единый, - с грустью подумала девушка.
– Он же с ума сойдёт, когда всё узнает. И как потом ему жить? Хотя не только княжич пострадал в этой гнусной истории, десятки жертв стали заложниками двух проходимцев".

– Зана, - обратилась она к сестре, - сколько подчинённых ты уже насчитала?

– Девяносто восемь.

– Значит, девяносто девятый - это княжич. Будем надеяться, у оков ограничение не только на дальность расстояния, но и на количество жертв.

– То есть, 99 плюс хозяйка, - наморщил лоб Фергус.
– И у Флипа также?

– Да.

– А как же тогда Арониус? Ты же уничтожила его оковы. Флавия ведь должна была заметить?

– Думаю, она решила, что он умер. В конце концов мы не знаем точно, как действуют браслеты на подчинённых и что вызвало удушение Арониуса - его ли попытки избавиться от оков или это сама Флавия, поняв, что Ар пытается снять ошейник, отдала приказ на уничтожение.

– А потом сразу же пленила новую жертву, - скривился Фергус.

– По-видимому кто-то из дворцовых показался ей опасным, - пожала плечом Илиана.
– Женщины умеют определять это быстро.

– Если у артефакта 99 жертв плюс их поводырь, - задумчиво сказала Зана, - становится понятным, почему Серенски приказал убить передовую охрану третьего каравана. Необходимое количество людей уже было набрано и Гора с его людьми уничтожили, как самых опасных.

– Я не знаю, сестра, - устало вздохнула Илиана.
– Вот захватим Флипа и спросим. Хотя я за то, чтобы устранить злодея как можно раньше, иначе репутации Основателей наступит конец.

– Согласна.

– Илиана, - встрепенулся Фергус, - получается, на сегодняшний день сила оков Ялеса практически использована, да? Флавия из дворца за два месяца никуда не выезжала, а это значит, до городской Управы злодейка не добралась и дознавателей, и стражу можно не проверять?

– Можно, да и времени у нас мало, Серенски вот-вот сбегут. Но подбирать для ночной операции ты будешь только самых надёжных людей, а я их потом ещё проверю ментально.

– Ты и такое можешь?

– Маг Жизни лечит не только тела, но и души. На Руне ментальное вмешательство давно используют при исцелении психических и умственных расстройств человека.