Вечной тайной, покрытой мраком, для всех осталось то, чем занимался в эту ночь великий мастер Чоу. Имперцы поговаривали, что собачку старый кретин держал и потащил за собой в Эдению не зря, поскольку страдал такими же наклонностями, как и его драгоценный учитель - вороний любовник. Если это действительно было правдой, то ему, по крайней мере, не было скучно.

***

Два следующих дня бедному Эсмене, который сам набился в распорядители, пришлось много работать, убираясь, развешивая лозунги, расставляя столы и стулья для традиционного вечера перед турниром и составляя праздничную речь, произнести которую выразил согласие Тарсонис. Рейден тем временем наслаждался прекрасной погодой, чувствуя, что скоро все-таки получит в жбан.

11. Враг

Соня сидела в кресле посреди одного из залов. Прямо перед ней на стене висел портрет кого-то, подозрительно напоминающего Императора: такие же пронзительные зеленые глаза, сосредоточенное бледное лицо, длинные черные волосы. Похож, очень похож, но все же - не он...

– Это и есть мой отец, Шиннок, о котором мы говорили, - услышала она знакомый голос у себя за спиной и обернулась.

– Ты умеешь подкрадываться незаметно. А вы с отцом похожи, - улыбнулась Соня.

– У меня была еще сестра. Ее убили в Эдении, - горько вздохнул Император.

– Я слышала от Китаны, что вы сами напали на Эдению. Что там произошло?
– Соня понимала, что задает своему собеседнику малоприятные вопросы, но ей хотелось знать эту историю в его изложении.

– Сами. Это правда, - согласился Шао Кан.
– Мы предлагали эденийцам договориться мирно, но у них был такой ненормальный король, который счел меня едва ли не монстром...

– Это и был отец Китаны? Что-то не похож ты на монстра, - пожала плечами Соня.
– Вообще это жизненный парадокс такой: тебе про человека рассказывают всякие ужасы, а познакомишься с ним поближе - вроде человек как человек. Когда же он производит на всех поначалу приятное впечатление... не ровен час, и маньяком окажется.

– Да, - Император опустил голову.
– За что она меня так ненавидит? Я ни разу в жизни не сделал ей ничего плохого...

– Она говорила, что ты убил короля Джеррода. Когда мы стояли с ней в зале с колоннами во время финального боя...

– Да, я его убил. Я это признаю, и мне нет смысла это отрицать. Но это наше с Джерродом глубоко личное дело. При чем тут она? Я же не пытаюсь и не пытался убить ее! Какое отношение к Китане имеет наша ссора с ее отцом? Более того, это был абсолютно честный поединок, и у меня есть свидетели, которые могут подтвердить, что дело было именно так. Это война, и на войне люди убивают друг друга. С тем же успехом он мог убить меня. Я мог убить совершенно случайного человека, который подвернулся мне под руку с оружием...

Император замолчал, увидев на Сонином лице выражение откровенного недоумения.

– Вы странные люди. Тогда какое отношение к тебе имеет ссора Рейдена с твоим отцом? И другие боги...

– Мы с отцом всегда были, как вы говорите, по одну строну баррикад. Одно время - до его изгнания - даже сражались бок о бок. А Китана... Она повела себя как последняя лицемерка. Я, по крайней мере, всегда знал, за кого и за что буду бороться, и никогда не отступал от своего решения. Зачем надо было мне врать, давать мне клятву верности, долгие годы выдавать себя за мою преданную сторонницу?

– Она хотела, видимо, отомстить за отца и ждала удобного момента. Поэтому и выдавала себя за твою сторонницу. Если бы она сказала, что будет по-прежнему верна памяти отца, ты бы убил ее.

– Не убил бы. Не в моих правилах рубить на куски малолетних глупых девочек. В конце концов, она могла бы убежать в какой-нибудь другой мир, которым правят ее единомышленники, но не лгать так подло. Одно время я верил ей. Вы и эденийцы очень похожи.

– Чем?
– девушка повернулась к нему, положив сцепленные руки и голову на спинку кресла.

– Очень любите делать больно тем, кто хорошо к вам относится.

– Как ты относился к Китане?
– полюбопытствовала Соня.

– Как к дочери. Можешь не слушать бред Рейдена на тему того, что ее домогался. Такого не было никогда. И не будет. Я что, похож на извращенца? Китана никогда не видела от меня ничего, кроме добра. Она просто могла жить, ни в чем себе не отказывая. К тому же я, в отличие от ее отца, не страдал от всевозможных предрассудков. И не поклонялся идолу с козлиной головой. Эденийцы были на редкость косными созданиями.