Соня сжала кулаки, борясь с желанием ударить Кэно. Нет, не время сейчас, лучше не надо, нужно попробовать дождаться своих и выбраться отсюда живой и невредимой.

– Да, Кэно, я с тобой согласен, - задумчиво проговорил черный маг.
– Ты-то вот человек умный и прекрасно понял одну простую истину: нельзя работать на светлые силы ни за какие деньги и уговоры, поскольку подобное занятие крайне опасно для жизни и здоровья. Если тебе хочется жить долго и счастливо, сохранив в целости все полезные органы и здравый рассудок, а не попасть в откровенно сектантское сборище, которое воспользуется тобой, как презервативом, и вполне себе может превратить тебя в полузомбированное бездушное существо - бегай от всех светлых и добреньких как от чумы и не подходи к ним ближе чем на тысячу километров даже за миллиард долларов. Наш общий друг Эсмене, как ты мог убедиться сам, еще очень легко отделался. Если эти милые люди обещают тебе богатство, власть, славу или деньги - не верь ни одному их слову, поскольку на самом деле ты получишь кучу проблем и надгробный камень из холодного гранита во цвете лет. Как я сам убедился на огромном количестве примеров, почти все люди, которых светлятник использовал в качестве спасителей мира от мрака и зла, кончили крайне плохо или остались на всю жизнь физическими и моральными калеками. Отсюда мораль: если ты не хочешь, чтобы с тобой случилось нечто подобное, держись от светлятника как можно дальше - обойдутся и без тебя. Если ты к тому же реально ценишь свою свободу, тем более не общайся с подобными людьми: это у нас можно думать что угодно и делать все, что не запрещено законом и не вредит окружающим.

– Очень правильно подмечено, хозяин, - почтительно произнес глава "Черного Дракона", приглаживая свои коротко подстриженные волосы.
– Ваш друг действительно легко отделался и вовремя сбежал. Вы мне вон деньги платите, а ему было не на что купить себе новые штаны, пошел он свататься в старых и залатанных - неудивительно, что отказ получил! Только мне это вы зря говорите, я-то и не собирался никогда на Рейдена работать, да им к тому же такие неправильные, как я, и не нужны.

Шэнг Цунг бросил на подручного довольный взгляд - Кэно молодец, говорит все по делу, но в то же самое время лишнего о том, что Соне знать пока не надо, не болтает.

– Вообще-то я это не столько тебе, сколько ей объясняю, - он указал на свою пленницу.
– Одну важную вещь людям стоит записать себе в блокнот или повесить на стенку и смотреть на нее всякий раз, как ими овладеет соблазн поработать на Светлых или подраться с нечистыми отродьями мрака: психология большей части представителей светлых сил такова, что случись их союзнику попасть в плен или в засаду, спасать его они не станут, - самодовольно продолжал черный маг.
– Они дружно сделают скорбные лица и напишут легенды либо сложат грустные песни о его героической гибели, но даже если кто-то из наших вдруг соберется учинить над ним кровавую расправу и открыто объявит об этом всем его "друзьям", никто даже не почешется, чтобы его отбить. Я на свете живу куда дольше Сони и много таких случаев знаю. То же самое относится к ситуациям, когда кто-то окажется в серьезной опасности или будет лежать при смерти в кровавой луже.

– Ты что мне - лекцию тут читать пришел?
– перебила его Соня.

– Ага, по истории, - передразнил ее бандит. Не моргнув глазом, он втянулся в хитрую игру имперцев и теперь отлично исполнял свою роль.

– А я вот разочарую нашу дорогую гостью, - парировал Шэнг с явной иронией.
– Два дня назад я женился на Тэре, и Соня мне теперь уже даром не сдалась, а если вдруг она передумала, то увы и ах - дорога закрыта. Кстати, я ей купил золотое обручальное кольцо с десятью бриллиантами. Могу лишь еще один совет дать на будущее: если судьба даст тебе еще один шанс - не упусти его. Иной раз люди умные да красивые не знают, где себе пару искать, а тут тебе жизнь сама таких мужчин подсовывает, ты же нос воротишь. Ведь мы с Кэно не пьяницы, не наркоманы, денег у нас полно, да и с лица мы не уроды. Пожалуй, я вслед за ним позволю себе несколько более резкое выражение, хоть обычно я и не ругаюсь: все-таки постарайся не просрать отличную возможность найти свое счастье. Понимаю, что твое положение сейчас не назовешь хорошим, но, поверь мне, здесь тебе ничто не угрожает. Ты переживаешь из-за того, что от Избранных нет никаких вестей, не знаешь, вытащат ли тебя из Внешнего Мира твои друзья и что с тобой будут делать похитители, но волноваться не стоит: никто из моих людей не будет покушаться на твою жизнь, честь и здоровье. Отдыхай теперь, а мы тоже по своим делам пойдем, до свиданья.

– Высокомерный гад!
– Соня в отчаянии стукнула кулаком по стене, но ее враги уже покинули комнату и больше ее не слушали. Оставшись одна, девушка дала волю слезам - ей было плевать на то, что за дверью стоят Черные Священники и наверняка слушают ее вопли и рыдания.

– Я действительно дура, но в другом: нужно было выходить замуж за Дэниэла, стирать мужу носки, варить суп и воспитывать детей!
– плакала она, обняв подушку.
– Если выберусь отсюда, больше никогда не сунусь ни в какие авантюры!

Соня осознавала, что вляпалась в большие неприятности, но в силу неопытности в общении с Рейденом не верила Шэнг Цунгу и по-прежнему не понимала, почему никто из ее друзей до сих пор так и не дал о себе знать.

9. Темные дела

Ты обо мне и не вспоминал...

Ты бросил меня, ты бросил меня...

Из популярных песен

...Лети в хаос - никто не узнает,

Умри под ногами - никто не заметит...

Кайя (Надежда Сыкина)

Соня осталась в комнате одна. Когда она наконец выплакалась и начала толком осознавать происходящее, ею овладел дикий ужас, и она поняла, что явно наговорила своим недругам лишнего.

Бежать было некуда - да и не было смысла: мало того, что дверь охранялась снаружи Черными Священниками, с которыми девушка вряд ли смогла бы справиться при всем желании, так к тому же она еще и находилась в чужой стране, не зная ни ее географии, ни языка, ни законов, окруженная со всех сторон слугами Императора. Попытайся Соня даже выбраться из дворца, ее все равно схватят, тем более что умница Рейден, предусмотрительное в высшей мере существо, так и не научил своих протеже открывать порталы, хотя вполне мог бы. Видимо, ему это просто не пришло в голову, и теперь лейтенант Блейд страшно злилась на него, мечтая, как только Избранные вытащат ее отсюда, набить протектору Земли морду.

...Тишина. Полное одиночество.

Интересно, эти создания, Черные Священники, приставленные ее охранять - они вообще могут испытывать и выражать хоть какие-нибудь обычные человеческие чувства? Даже не разговаривают друг с другом. Стой она на посту около чьей-то камеры, она уж точно нашла бы, как скоротать время - поболтала бы с напарником или в карты перекинулась. Эти даже не шелохнутся, пока не придут двое других и их не сменят. Чего от нее хотят? Шэнг решил держать ее в качестве заложницы, чтобы заманить Рейдена и Избранных в ловушку, или все-таки подарить Императору - тогда она, если судить по рассказам бога грома, будет обречена вечно влачить существование бесправной игрушки тирана? В таком случае наилучшим выходом была бы смерть, однако мысли о том, чтобы наложить на себя руки, Соня поначалу отбросила. Это не дело. На самоубийство можно решиться лишь в крайнем случае - если точно будет ясно, что иного способа обрести свободу и сохранить себя от посягательств врагов, кроме как покончить с собой, нет. Крайний случай еще не наступил. Надо делать что-то еще. Что? Бежать невозможно. Попробовать уговорить Шэнга ее отпустить? Благополучный исход такого дела маловероятен. Впрочем, есть еще один способ решения проблемы. Рейден всегда видел, когда его подопечным была необходима помощь - стоит вспомнить стычку на корабле или драку в зале на Шимуре... Может, и сейчас увидит, что она в плену и без чужой помощи ей отсюда не выбраться?...