***

Когда Рейден вернулся на Ифукубе, то с ужасом застал в своей комнате старого вонючку Чоу с его блохастой собачкой - видимо, великий мастер боевых искусств снова решил поразглагольствовать о высоких материях (=собрался вести очередную бессодержательную беседу и душить Рейдена своим райским благоуханием).

Дорогой гость затребовал выпивку (лучшие вина из коллекции Рейдена и Тьена), и Рейден, про себя ругаясь, как сапожник, поперся наливать. У него возникла мысль подсыпать Мастеру что-нибудь интересненькое, но он подумал, что его ароматный друг еще может ему пригодиться, после чего в течение часа развлекал ученичка покойного братца светской беседой, содержание которой сводилось примерно к тому, что Лю Канг должен отомстить за погибших собратьев.

Уже после ухода Мастера в комнате, где божество-убожество открыло все окна, дабы выветрилась жуткая вонь, неожиданно замигал монитор видеосвязи - Тьен повесил в своем дворце такое хитроумное устройство, позволяющее осуществлять связь не только со всей Землей, но и между мирами. Сообразив, как его включать, Рейден нажал на красную кнопку (интересно, а что бы он сделал, окажись у него в руках ядерная бомба?) и с удивлением узрел на экране лицо своего брата Шао Кана.

– Приветствую тебя, Рейден.

– Неважно выглядишь!
– злорадно воскликнул тот, заметив, что вид у Императора очень усталый и измученный.

– После того, что сделал твой слуга с моим придворным магом? И после того, что ты, мерзавец, наговорил мне вчера?

– Извини, но битва была честной, - изобразил оскорбленную невинность Рейден.
– К тому же Лю Канг вовсе не мой слуга. Он свободный человек. И я не понимаю, что ты имеешь против моих людей.

– Рейден, я предупреждаю вас - берегитесь! В данный момент я не могу тебе ничего сделать, но это не означает, что путь мне окончательно закрыт, - спокойно ответил Шао Кан.

– Это кому ж ты напакостить собрался? Уж не мне ли?
– возмутился протектор Земли.

– Нет. К сожалению, сейчас ты гораздо сильнее меня, но это ненадолго - к тому же твои слуги всего лишь простые смертные. Шэнг Цунг еще поквитается с вами, уж поверь.

– Он что - ожил??????????
– завопил Рейден.

– Да нет, подлечили, - ухмыльнулся Шао Кан.
– Тебе назло.

Рейден скроил такую рожу, словно снова учуял Мастера с его собакой, и громко высморкался в рукав рубашки. Он чувствовал страшное разочарование. Физиономия склочного божка приобрела откровенно надутый вид - он-то понадеялся, что после славных деяний его протеже нахальный куэтанец уже не оклемается. Умри Шэнг Цунг на руках у Шао Кана или на операционном столе, он бы считал, что добился своей цели, и мог бы торжествовать, а так все его планы в очередной раз пошли прахом!

– Я тебя не понял, - возмутился он.
– Смертельная Битва окончена. Вы проиграли ее. Какие сейчас могут быть счеты между Землей и Внешним Миром? Вам никто не мешает заниматься своими делами и спокойно существовать на вашей территории.

– Пока не мешает.

– Что это значит?

– А то, что твой драгоценный прихвостень в ближайшее время намеревается наведаться к моим людям и испортить им настроение. Мы предупреждаем, что за такое твои поклоннички жестоко поплатятся. К тому же мы готовы оспорить результат турнира - при посредничестве Китаны в финальном бою были нарушены правила. Не мне тебе объяснять, какие это может иметь последствия.

У Рейдена отвалилась челюсть.

– То есть вы готовы нанести удар в спину? Меня это не удивляет.

– Не лезьте к моим людям, - ровным тоном ответил его брат.

– Это ты первый нарушаешь мир и спокойствие!
– завопил бог грома.
– Насколько мне известно, никто из землян пока даже не собирался трогать твоих подчиненных...

– Ах, какие громкие слова! Я предупреждаю вас: лучше не лезьте!

– Я, например, не собираюсь, - пожал плечами Рейден, - а что касается Избранных... Кстати, когда вы ожидаете их к себе и кого именно?

– Мы точно не знаем. Этого пока не знают даже они сами.

– Ты меня окончательно рассмешил, - протектор Земли не понял злой иронии брата.
– У тебя, по-моему, полностью отсутствует логическое мышление. Ты утверждаешь, что кто-то из Избранных собрался устраивать драку с твоими людьми, но сам об этом пока не знает. Где же логика?

– Надо же, что ты говоришь! А кто не так давно заявил Мастеру, что Лю Канг должен отправиться в генштаб "Черного Лотоса", потому что погромом Храма Света якобы руководил глава именно этой организации, и устроить разборки с его членами в качестве мести за монахов Храма Света? Кто сказал, что намерен уговорить Лю туда пойти?

Рейден пришел в ярость.

– Ты опять посылал Рутая следить за мной?!!!!!

– Если бы ты первый не нарушал правила, я бы не посылал никого за тобой следить. Ты сам виноват. Сначала ты хотел убить моего заместителя, теперь ты решил устроить погром в генштабе "Черного Лотоса". Когда же я тебя раскусываю, ты делаешь вид, что ничего не знаешь, а когда уже не можешь скрыть, что рыльце у тебя в пуху - начинаешь орать, что я подлый негодяй и посылаю Рутая шпионить. Не советую тебе учинять очередное побоище - это может привести к очень плохим последствиям. Решил отомстить Эсмене за то, что он послал тебя куда подальше? Не стоит. Надеюсь на твое благоразумие. Как жаль, что стараниями твоего подпевалы мой придворный маг временно не в состоянии вам навешать! До свидания.