— Что же ты предлагаешь? Уволить этих двоих прямо сейчас?

— Нет. Давайте сделаем маккиавеллевский ход. Уменьшим им жалованье. Конечно, это несправедливо, но все равно, насколько я понимаю, сейчас денег у вас нет, и вы никому ничего платить пока не собираетесь. Они обидятся и уйдут сами.

Тут в дверь постучали, и появился Толя — как будто почувствовал, что речь шла о нем. Я слезла со стола, схватила свою сумочку, папку с документами и заявила, что мне пора идти. Я была зла на брата, а заодно и на Женю — пусть сами занимаются таким неприятным делом, как выставление сотрудников за дверь. Тем более что Толя, судя по выражению его физиономии, пришел с претензиями, что облегчит им задачу.

Толя покинул «Компик» в тот же день, громко хлопнув дверью. Мила ушла сама через неделю: перед уходом с ней долго разговаривал Женя. Юра с ней так и не попрощался.

Так в «Компике» произошло сокращение штатов.

Финансовые неурядицы «Компика» я тут же прочувствовала на себе: так как я была своя, то Юра перестал мне платить первой. Мне смешно вспоминать, как я ждала свой любимый «Москвич» из ремонта, теперь разъезжать на нем я все равно бы не смогла: бензин для меня слишком дорог. Меня спасало то, что за мной регулярно приезжал Витя на «опеле» Аргамаковых, даже если мы с Виолеттой никуда не направлялись, он отвозил меня на Ордынку, где теперь во мне нуждались практически каждый день.

Я вынуждена была ограничивать себя во всем. Еще счастье, что в изобильные времена я запаслась колготками. Когда-то, в юности, я любила повторять, что мой будущий муж разорится на колготках. Увы, всю жизнь, даже в короткий период замужества, я вынуждена была приобретать эту деталь туалета сама. Я принадлежу к тем женщинам, у которых чулки рвутся каждый день и в самых неподходящих ситуациях: раньше — в театре, теперь — на деловых переговорах. С ужасом я ожидала того момента, когда у меня останется последняя целая пара на самый пожарный случай и мне придется переодеться в брючный костюм, не самую любимую мою одежду. А что будет, когда у меня кончится вся косметика?

Вот они, превратности нашей жизни. Еще две недели назад, когда брат только привлек меня к работе с Аргамаковыми, я надеялась после окончания переговоров слетать на недельку в Эмираты. А теперь светлое будущее опять откладывается на неопределенное время, как всегда в этой стране…

Я снова обзванивала редакции, надеясь, что хоть где-нибудь разживусь пусть мизерными, но все же деньгами. Я снова согласна была браться за любую халтуру, чтобы подработать. Теперь мне уже некогда было размышлять о том, что за мной по пятам ходят убийцы, некогда думать о Марке. Дома мой бедный компьютер просто перегревался от слишком интенсивной работы, даже несколько раз зависал.

Перегревался и телефон — мне пришлось включиться в игру Юры и Жени, слишком высока была ставка. Я уже говорила, что пыталась отгородиться от дел моего брата — я хотела быть и оставаться свободной, а бизнес затягивает. Увы, я не могла бросить брата и наших общих друзей на произвол судьбы. Сейчас все работали с полной отдачей, прорабатывая всевозможные, даже самые маловероятные варианты добычи денег — и коротких, и по возможности длинных.

Поясню, что это такое на жаргоне деловых людей. «Короткие деньги» — это те баксы, которые перехватывают на месяц-два, чтобы заткнуть дыры, обычно под бешеные проценты, и их обязательно надо отдавать. «Длинные деньги» — это инвестиции, которые вкладывают в дело очень богатые корпорации, настолько уверенные в себе, что согласны ждать прибыли по полгода и больше. Их, естественно, тоже надо отдавать, но нескоро, так что самые ловкие бизнесмены успевают их несколько раз прокрутить. Но так как обстановка в России мало располагает к стабильности, то очень немного находится тех, кто желает рисковать, вкладывая свои кровные даже в самые прибыльные проекты.

Итак, я сидела на телефоне и обзванивала всех своих приятелей и знакомых, у которых могли быть какие-нибудь деньги или связи. Сергей сдержал свое слово, и у меня теперь стоял телефон с автоматическим определителем номера. Естественно, как только он у меня появился, звонки с угрозами сразу же прекратились.

У одних удавалось перехватить тысячу «зелененьких», у других — три. Увы, те, у кого могли быть деньги, уже вложили их в дело или подарили безвозмездно «МММ» или какому-нибудь «Горному Алтаю», но у большинства людей моего круга денег не водилось и раньше, а теперь и подавно.

Я не одна занималась поисками денег. На это дело были призваны и брошены все дальние и ближние. Юра уже подумывал побеспокоить наших американских родственников, но его останавливало то, что у них гостили наши родители, так что наша семья уже встала им в копеечку. Катя не слезала с телефона и умудрилась-таки перехватить пару тысяч баксов у академика Далакяна — через его дочь Машу. Даже Аллочка, наша идеальная Аллочка, обзвонила всех своих родственников, пытаясь как-то помочь мужу, и кое-что нашла.

Помню, как-то раз, когда я встречалась в центре с одной из троюродных тетушек, которая передана мне тысячу долларов в конверте в обмен на расписку Юрия, украшенную печатью фирмы «Компик», у меня сломался каблук. Прижимая к себе сумочку с этой немалой суммой, я кое-как доковыляла до нашей машины, решив про себя, что мне придется в этом сезоне окончательно перейти на сапоги — у меня не было денег на обувную мастерскую.

Я умудрилась озадачить поисками денег даже Марка, когда он ко мне наконец прозвонился, Я ошарашила его, предложив ему вложить деньги в «Компик» на самых выгодных условиях и без всякого риска! Сначала он не нашелся что сказать, онемев от моей наглости, но потом все же вымолвил: