Со снисходительной улыбкой, словно перед ней был не большой воевода, а проголодавший деревенский пастушок, она протянула кувшин князю и ласково произнесла:

– Молочка не желаете князь-батюшка?

Шуйский с улыбкой принял кувшин, любуясь на статную диву. Ее красота была особой, здоровой, странно грациозной, когда относительно тонкий стан не скрывало платье с грубого холста. А то, что ее ножки открыты выше колен - так это чудесно. Они у нее загорелые и очень изящные, даже в древнегреческих статуях лучше не встретить.

Удивительная девушка! Князю показалось немного странным, что такая смуглая кожа у девушки с идеально гармоничным славянским лицом, красивый, сочный загар в самом начале лета.

Князь отпил изрядно, молодой богатырь любил хорошо покушать, а сейчас, после пешей прогулки, аппетит разыгрался. Но князя больше интересовала девушка. Конечно, замуж простолюдинку князю царского рода - а может, даже будущему царю - брать не пристало. Но девица такая, что залюбуешься.

Михаил, передавая наполовину опорожненный кувшин, спросил:

– Как звать тебя красавица?

Девушка звонким голосом ответила:

– Меня зовут Аленой. Я кузнеца Тимофея Железного дочка.

Скопин-Шуйский улыбнулся её и предложил:

– Хочешь, я тебе возьму с собой. Служить мне станешь, в шелках, золоте ходить!

Девушка тоже улыбнулась:

– Разве в шелках и золоте счастье, княже?

Михаил обнял девушку за плечи и, притянув к себе, жадно поцеловал, после чего ответил:

– Нет, не в этом счастье... Твои волосы мягче шелка и ярче золота!

Алена с неожиданной силой отстранила могучие руки князя:

– Вот возьмешь меня под венец, тогда и целовать будешь!

Скопин-Шуйский слегка смутился:

– Я не басурман какой и у меня уже есть жена пред Господом законная.

Алена сделала шаг назад и сказала:

– Тогда тем паче, без венца - грех... Побойся Бога, князь!

Михаил печально кивнул:

– Ну, тогда мы расстанемся. Прощай, Анюта!

Девчонка поправила князя:

– Я не Анюта, а Алена.

И тут же сверкнула глазами:

– А тебе я послужить готова, но не в бархате и шелках, а в кольчуге и с саблей!

Скопин-Шуйский сурово произнес:

– Не женское дело - война! Ты девка, у тебя другое призвание!

Алена обиделась и оглушительно покричала:

– Да дай ты мне меч и прикажи сразиться с любым их твоих воинов, тогда увидишь, какая я девка!

Князь Михаил с восхищением произнес:

– Ну, ты огонь! Коня на скаку остановишь, в горящую избу войдешь?!

Повернувшись к многочисленным всадникам, воевода крикнул.

– Кто из вас готов сразиться с ней?!

Делагарди отрицательно тряхнул головой и с улыбкой проговорил:

– Никто не захочет драться с бабой. Победа не принесет славы, а поражение станет позором. Назначь сам поединщика.

Воевода хотя и понимал, что поединок может выглядеть глупо, но слишком сильно задела его девушка. Хотелось посмотреть, чем все закончится.

– Пускай с ней дерется мой оруженосец Полкан!
– приказал Скопин-Шуйский.

Седеющий, но еще крепкий и высокий воин поклонился Михаилу взмолившись:

– Пощади, князь! Позор какой с девкой драться!

Воевода холодно произнес:

– Это приказ твоего господина, Полкан. И нет больше позора, чем ослушаться повеления полководца.

Оруженосец поклонился еще раз и обреченно произнес:

– Наше дело холопье... На чем драться, чтобы не убить ненароком девку?

Князь Михаил, немного поколебавшись, ответил:

– На палках! Строптивиц учат крепкими ударами по пяткам!

Полкан направился к повозке, выбирая себе шест. Личный оруженосец князя был неплохим воином и Скопин-Шуйский хотел проучить дерзкую девчонку. Ишь, какая - босая, в дерюге, а гонору, что не у каждой княгини встретишь. Полкан потомственный воин, он знает как драться, чтобы вырубить, но не покалечить. Оруженосец еще Псков от Степана Батория оборонял под командованием его дяди. Ну, Алена, держись, сейчас посмотрим на тебя!

Полкан встал напротив крестьянской девушки. Хотя оруженосец и рослый мужчина, Алена оказалась лишь немногом ниже его. Схватила небрежно брошенный Полканом к ее ногам шест и вдруг стремительно закрутила его над своей головой!