Пан Рудницкий, увидев, что его знатный пленник наконец пришел в себя, подъехал вплотную, постучал тупым концом сабли по клетке и, скаля кривые зубы в улыбке, с акцентом спросил:

– Ну? Тебе удобно, князь?

Скопин-Шуйский презрительно фыркнул, посмотрел на пана сверху вниз и промолчал. В плену лучше молчать. В самом деле, о чем с ним говорить? Ляхи и их слуги оказались хитрее, а он по-глупому угодил в западню. В войске оказался предатель, который выдал маршрут воеводы.

Не дождавшись ответа, Рудницкий сказал:

– За твою голову мне выплатят награду, равную мешку с золотом. Но если у тебя есть иное предложение, князь, то мы можем поторговаться.

Прием сработал, Скопин-Шуйский, спросил:

– А сколько тебе надо чтобы ты забыл, что видел меня?

Пан Рудницкий воровато огляделся и с лукавым видом произнес:

– Тебя видел не только я, но и наемники. А чтобы им заткнуть глотки тоже придется платить!

Князь Михаил просипел:

– Я вам и заплачу! Мы, Шуйские, род богатый!

В глазах Рудницкого мелькнул алчный огонек: соблазнительно звучит.

– Дай мне воз, на котором нагружено столько золота, что его с трудом смогут сдвинуть с места шесть матерых впряженных буйволов, - улыбаясь произнес пан.
– Тогда я, может, отпущу тебя на волю!

Князь Скопин-Шуйский даже присвистнул - ну и жадность! Но чем черт не шутит - не стоит упускать подобный призрачный шанс: нужно выиграть время. Его бойцы хватятся и начнут искать своего пропавшего воеводу.

Князь ироническим тоном произнес:

– Что-то ты недорого ценишь ветвь царского рода и "великого мечника". За мной вся Русь с ее неисчислимыми богатствами. Я могу дать тебе столько золота, что двенадцать пар самых сильных буйволов не смогут сдвинуть подобную гору с места.

– В самом деле?
– пан Рудницкий зарделся, словно вареный рак, и скомандовал:

– Отряд, стой!

Немецкий наемник, помощник Рудницкого, недовольно буркнул и подскочил к клетке. Барон Фокке был в доспехах, забрало прикрывало большую часть лица - только длинные рыжие усы торчали. Наемник то и дело тревожно оглядывался и на сильно искаженном русском обратился к Рудницкому:

– Шо? Заминка? Руссы любой момент броситься преследование.

Рудницкий успокоил напарника:

– Свидетелей нападения нет, от Старой Руссы до лагеря русских далеко. У нас достаточно времени.

Опытный наемник с сомнением заметил:

– За Шуйским может быть скакать разъезд, они может быстро поднять тревога!

Рудницкий возразил:

– Князь поехал тайно. Так не бойся, фон Фокке, поторгуемся с ним, может, большущие деньги нас ждут. Он сулит нам золотые горы!

Наемник расхохотался и указал пальцем на скованного князя. Голос у немца и без того хриплый и вовсе обрел сходство с ржавой пилой по гнилому пню. Он перешел на немецкий, который понимал Рудницкий:

– Он сулит нам золотые горы! Ха-ха! Вполне типично для человека, скованного цепями и запертого в клетке. Надеется, что мы глупее его, бездарно попавшего в западню пленника!

Князь Рудницкий пробормотал:

– Но князья Шуйские в самом деле необычайно богаты...

Барон Фокке кивнул:

– Богаты, пока богаты. Да и ты пока еще жив. Но вот подумай, надолго ли?

Рудницкий нахмурил чело:

– О чем ты барон?

В ответ немец перешел почти на крик:

– А о том! Прознают ляхи и нам не уйти от их возмездия. А любой из хищного рода Шуйских, чтобы нам не платить, или выдаст или прирежет всех, кто явится за золотом. Хочешь много получить, а вместо этого нас с тобой закопают! Где гарантии, кроме его слов? Князь Кернозицкий нас с нетерпением поджидает, от него мошенничество не скроешь!

Пан Рудницкий заколебался. С одной стороны, воображение рисовало мифические золотые горы, что сулил им баснословно богатый род Шуйских, но, с другой стороны, вполне реальные золотые монеты, благодарность короля и пожалование поместья. А там, глядишь, и княжеского достоинства можно добиться. Польстишься же на деньги коварного князя из рода Шуйских, так они же тебе башку снесут.

Вдруг Рудницкому почудилось, что за ними наблюдает огромный хищный волк. А толстые цепи, в которые закован богатый князь, начинают таять как сосульки на солнце и вот-вот лопнут - грозный русский медведь вырвется на свободу. И все содрогнуться от его рыка!