– И каков результат?
– C болезненным любопытством поинтересовался я.

– Да как... потихоньку стали сбиваться поисковые отряды лихих людишек с намерением тебя поймать и сдать за вознаграждение графине. Сам понимаешь, куш-то очень лакомый, как ни как на кону дворянский титул, большие деньги и земля с крестьянами.

– Ясно, будем с этим разбираться несколько позже, а сейчас расскажи-ка ты мне каким образом эта оторва в женском обличии Мельхор захватила.

Клайм задумчиво пожевав губами, вздохнул и заговорил:

– За день до нашего отъезда, уже под вечер город неожиданно окружили войска графини Фарно и графа Кальто и предложили добровольно сдать город. Разумеется, Совет мастеров в категоричной форме отказал обнаглевшим аристократам и отдал приказ к отражению нападения и всё бы у них получилось, да только ночью наёмники из городской стражи взяли и открыли ворота и город в течение часа был захвачен, за исключением мастеровой слободы. Мастеровые и четыре сотни верных присяге воинов из городской стражи заперлись в слободе и организовали оборону, но так как силы были неравны, были вынуждены начать эвакуацию через тайный подземный ход. И вот тут-то я и предложил старшинам отправиться в степь вместе со мной. Старшины меня внимательно выслушали, посовещались и в конечном итоге согласились на моё предложение. Пока шли через Вольные баронства мастеровые всё спорили правильно ли они поступили, но после того как стало известно о падении всех остальных вольных гильдейских городов, споры прекратились. Идти кроме как на Хортицу оказалось просто некуда. В общем, нет больше никакой гильдии огневых дел мастеров, супружница твоя ликвидировала....

– М-да-а.... похоже, стерва вместе с....гммм... ушлой сестрицей в скором времени под себя Вольные баронства подгребут.

– Похоже, что так.
– Нахмурившись ещё сильнее, пробурчал староста, но тут же усмехнувшись, заявил:

– Хоть графиня Фарно и захватила целые гильдейские арсеналы, но вот лучшие мастера и их станки к нам пришли, так что не скоро она сможет производство восстановить, а может так лучиться что и вообще никогда.

Хмыкнув, я отрицательно покрутил головой и охладил его пыл.

– Я бы на твоём месте не был бы столь категоричен, баба она бойкая и очень опасная, потому как умная, хитрая и к тому же подлая. Так что производство вооружений она непременно запустит пусть и не сразу, а вот нам, чтобы своё производство наладить придётся не только заводские цеха возводить, но и вообще всю технологическую цепочку создавать фактически с нуля, что само по себе целой проблемой является.

– Ничего, как-нибудь с божией помощью управимся!
– Легкомысленно ответил он и оглядевшись назад, задал мне вопрос:

– А куда прикажешь всю эту ораву вести?

– Сколько народа в твоём караване?

– Семнадцать тысяч с лишнем, в основном мастера с семьями, да подсобными рабочими и подмастерьями. Есть ещё четыре сотни из городской стражи. Пока шли через Вольные баронства прибилось что-то около трёх тысяч всякого разного люда, начиная от крестьян и заканчивая несколькими десятками нищих и безземельных дворян. Вот в сущности и всё.

– Понятно, веди караван к Хортице и разбивайте временный лагерь, а после того как обустроитесь, будем думу думать, как нам жить дальше.

Отдав команду старшине, я тронул коня и поскакал к каравану, остальные бойцы последовали за мной следом, стараясь меня не обгонять. Добравшись до него, я поехал вдоль длинной вереницы телег и разнокалиберных повозок, загруженных под завязку грузом и людьми. Люди выглядели страшно утомлёнными и взирали на нашу кавалькаду по-разному, кто-то с живым любопытством, а кто-то и вообще безразлично, но были и такие кто посматривал на меня с надеждой и это внушало оптимизм. Людей было очень много, да и чумазой детворы разного возраста тоже было немало и все они требовали заботы и человеческого внимания....

Теперь нас стало куда как больше, а это в свою очередь самым радикальным образом меняло всю нашу жизнь. Впереди нас ждал каторжный труд, хотя нам не привыкать, мы и до этого пахали как ломовые лошади. Единственное что не давало покоя, так это самозваная моя жёнушка, ставшая теперь графией Фарно. Назначенное ею вознаграждение за мою голову прямо скажем, впечатляло. За такое неслыханное бабло и баронский титул желающих рискнуть найдётся немало, а это значит, мне следовало более тщательно заняться вопросом своей личной безопасности. В противном случае может наступить такой момент, когда все усилия самозванки увенчаются успехом и тогда жить мне останется совсем недолго....

С 'жёнушкой' было ясно всё как ясный день, а вот почему ей позволили Гильдию огневых дел мастеров на ноль помножить, было непонятно вообще. Явно тут имело место быть какая-то хитроумная интрига иначе, с какого перепуга надо было курицу несущую золотые яйца под нож пускать?! Странно, ей богу странно всё это.... Единственное что можно сказать с уверенностью, лично мне чего-либо хорошего ожидать совершенно не приходиться.

Неспешно добравшись до Хортицы и разыскав есаула со старостой, я обрисовал им общую ситуацию и предложил каждому высказать своё личное мнение.