– Как бы степняки вновь по нашу душу не заявились, - с тревогой в голосе, прорычал урядник, командовавший дежурным сторожевым нарядом, - наряд-то не весь возвращается....

– Да уж вижу, - скрипнув зубами, прорычал я ему в ответ, - поднимай в ружьё дежурную смену и гони строителей в оружейную пусть немедленно вооружаются.

– Сей момент атаман!
– Выпалил урядник и стремительно сбежав вниз, стал раздавать чёткие команды, а чуть позже ударил несколько раз в тревожный колокол. Около минуты стояла оглушительная тишина, а затем люди в один миг ожили и всё завертелось в страшной спешке. Люди готовились к отражению ещё одного нападения.

Пришло минут десять, когда пятёрка дозорных добралась до ворот и влетела внутрь. Недолго думая, я спустился вниз и подойдя к ним, рявкнул:

– Что случилось, неужели степняки возвращаются?

– Ни как нет атаман!
– Лихо соскочив с лошади и встав по стойке 'смирно' выпалил один из бойцов и сделав секундную паузу, вновь заговорил:

– Степняков нигде не видно, даже одиночных всадников не замечали.

– Тогда все остальные из наряда где подевались?

– Так это... старшина кузнечной артели с караваном возвращается, а с ним людей и телег тьма тьмущая. Точно не знаю сколько, но очень и очень много, наверное, столько же, а может даже больше чем та орда, от которой мы недавно отбились.

– Ты что белены объелся?!
– Не поверив своим ушам, прорычал я, пристально вглядываясь в его бледное лицо.

– Точно говорю атаман, мы все их видели. Со старшиной очень много переселенцев идёт, да ещё с многочисленным скарбом и ведёт их наш главный кузнец.

– Откуда он их взял?
– Удивлённо поинтересовался я, лихорадочно соображая, каким образом старшина кузнечной артели такое огромное количество людей уговорил податься в необжитые места.

– Не могу знать атаман. Старший урядник послал нас предупредить, а сам с четвёркой бойцов поехал лично встречать старшину кузнечной артели.

– Ясно, - с разочарованием выдохнул я, - сейчас схожу за своей лошадью, и мы поедем и встретим Клайма и его караван.

Быстро прибежав к себе домой и надев на коня сбрую, выдел его на улицу и вскочив в седло, поскакал к воротам и уже вместе с сопровождением двух десятков бойцов и дозорного наряда направился к каравану. Спустя полтора часа скачки мы въехали на небольшой холм и остановились. Взглянув в бинокль на виднеющийся в дали караван, непроизвольно присвистнул. Караван действительно был очень большим, да таким что и конца его не было видно, терялся он где-то за горизонтом.

– Ну прямо великое переселение народов честное слово.
– Подумалось мне.

Постояв на вершине холма в задумчивости минуты две, я дал отмашку и мы, спустившись вниз, понеслись в начало колонны. Нас заметили, и на встречу выдвинулся небольшой отряд примерно в пятьдесят сабель и направился прямиком к нам. Встретились мы где-то на посередине и остановились друг напротив друга. Воины были мне совершенно незнакомы, не из линейной сотни, ушедшей вместе со старшиной кузнечной артели.

– Приветствую атаман!
– Послышался знакомый голос старшины кузнечной артели откуда-то из-за спин воинов в отличном снаряжении.

– Ну, здравствуй Клайм.
– Поприветствовал я в ответ, когда он подъехал ко мне на лошади неизвестной мне породы, но судя по экстерьеру, весьма дорогой и породистой.

– Видишь атаман сколько я народа с собой привёз, да не простых, а мастеровых из самого города Мельхора.

– И как тебе это удалось?
– Вкрадчиво поинтересовался я, вдруг ощутив всем своим нутром нечто нехорошее.

Резко нахмурившись, старшина кузнечной артели огладил окладистую бороду с всё ещё имеющие следы многочисленных подпалин и глубоко вздохнув, заговорил:

– Прав был ты атаман, супружница твоя ныне именуемая графиней Фарно не женщина, а сущая ведьма, да и сестрица её младшая ей ничем в стервозности не уступает. Обе натуральные ведьмы, да и только. От такой я и сам бы сбежал, куда глаза глядят. В общем, графиня Фарно со своей армией главный гильдейский город захватила....

– Как так?!
– Поразившись до глубины души, выпалил я и спустя мгновение задал ещё один вопрос:

– А как же остальные гильдейские города?

– Пали.

– А ну давай с этого момента поподробнее.
– Потребовал я, в полной мере осознавая насколько тревожна новость.

Старшина, покопавшись в походной суме, достал из неё несколько сложенных листов пергамента и протянул их мне.

Развернув первый лист, я узрел качественно отпечатанный портрет собственной персоны, под которым имелся текст. В нём говорилось, что за мою поимку предлагается денежное вознаграждение в размере пятнадцати тысяч золотых крон, а также баронский титул с владением.

– Вот такие бумаженции на центральных площадях практически во всех городах Вольных баронств расклеены.
– Прокомментировал Клайм, внимательно наблюдая за моей реакцией на увиденное.