Коготков торопливо идет дальше. Улица пустынна.

Сторож ювелирного магазина уверяет, что никто не проходил.

«Прозевал! — с отчаянием думает Коготков. — Они где-нибудь сейчас грабят, а я здесь болтаюсь».

Недалеко вокзал. В студеном воздухе ясно слышится шум поездов, перестук колес, звон буферов, скрипы и лязги…

На углу неожиданно возникает группа людей. Постовой Пихтин, в белом полушубке, торопливо расспрашивает высокого человека в телогрейке. Тот охает и держится руками за голову без шапки. Третий, в осеннем пальто, стоит с мотоциклом и показывает на уносящийся грузовик. Коготков, удивляясь, узнает Бражникова.

— Что случилось?

— Совершено покушение на шофера, — объясняет Пихтин. — Пострадавший, объясните, при каких обстоятельствах произошло нападение.

— Гляжу — парень голосует. Думаю, наверное, человек просит подвезти, холодно же, — слабым голосом говорит шофер. — Остановился и только высунул голову из кабины, парень чем-то и окрестил. Очухался, когда меня вот этот товарищ поднимал…

— Понимаешь, я качу на своей тарахтелке от родных, смотрю — грузовик трогается, а на снегу — человек, — волнуется Бражников.

— Во что одет парень?

— В шинель, — стонет шофер.

— Ясно. Один?

— Один.

— Номер грузовика?

— 30–45.

— Пихтин, займитесь товарищем! — командует Коготков. — Доложите дежурному: я преследую машину. Пусть немедленно вышлет людей. Где-то происходит ограбление. Грузовик, видимо, понадобился для погрузки. Ну, Толенька, действуем. Покажи мастерство!..

Мотоцикл несется на полной скорости. Рубиновый огонек грузовика приближается. Бражников пригнулся. Коготков сидит сзади, держась за его бока. Ледяной ветер со свистом жжет лицо.

— Не перевернись! Дорога скользкая! — кричит Коготков.

Мотоцикл прижимается к грузовику вплотную, фары освещают: 30–45.

— Он! — кричит Коготков. — Обгоняй! Шагов через сто притормози!

— Пистолет с тобой? — поворачивается оробевший Бражников.

— Будь спокоен!

Лица у обоих разгорелись, глаза сверкают азартно. И хоть Бражникову жутковато, он увеличивает скорость, выносится вперед грузовика и летит в полосе света от фар.

Ход замедляется, Коготков прыгает и, встав посреди дороги, поднимает руку. Грузовик мчится прямо на него. Коготков стоит неподвижно. Тридцать шагов, двадцать, пятнадцать. Фары слепят. Коготков едва успевает отскочить. Грузовик проносится, обдав клубами снежной пыли.

Коготков подбегает к Бражникову, стоящему у обочины.

— Гони! — кричит он. — Видел? Хотел меня в лепешку!

Коготков чувствует, как вместе с яростью в нем все прибывают и прибывают силы.

Мотоцикл, треща, настигает грузовик.

— На обгон! — командует Коготков и ободряюще хлопает по плечу Бражникова. Но грузовик начинает делать зигзаги. Мотоцикл вьется сзади жужжащим шмелем.

— Волнуется! — оглядывается Бражников.

— Врешь, мы не таких видали! — успевает похвастаться Коготков.

Окраина города, последние домишки в сугробах, впереди белое поле.

— Слушай! — кричит Коготков. — Мне надоела эта игра в догонялки! Пристройся к нему вплотную и срезай угол, я буду прыгать.

— Не надо! А вдруг у него пистолет?

Бражников крепче сжимает руль и все же пристраивается к виляющему грузовику. Улучив момент, идет слегка наискось. Коготков привстал, держась за плечи Бражникова. Рядом трясется угол борта с дребезжащим железным запором. Коготков легко прыгает и повисает на борту. В кузове катается помятое ведро. Коготков оглядывается — Бражников припал к рулю и машет рукой. А что, если у Берегова действительно пистолет? Быстрота и натиск — великое дело. И он повелительно барабанит по кабине. Грузовик словно вздрагивает и начинает растерянно метаться из стороны в сторону.

Коготков вытаскивает пистолет, перегибается и осторожно заглядывает в кабину. Стекло запорошено снегом. Смутно виднеются руки на руле. Коготков прыгает на подножку около дверцы и, не давая опомниться Берегову, наводит пистолет в лобовое стекло.

Лицо Берегова каменное. Он впился в дорогу, словно перед ним никого нет.

— Остановись! — Коготков стреляет вверх.

Берегов даже глазом не моргнул. Грузовик нарочно бьется об ухабы, чтобы сбросить Коготкова. Внезапно резко сворачивает с дороги и громыхает по кочкам, едва присыпанным снегом. Недалеко торчат кусты. Но Коготков знает, что это вершины деревьев, которые растут на дне оврага.

«Подлец! Хочет машину сбросить, — мелькает у него. — Что же делать? Придется прыгать». Под рукой дребезжит капот. А вершинки летят навстречу. И тут приходит решение. Коготков сует в карман пистолет, отбрасывает с мотора капот. В лицо ударяет облако тепла, запах бензина и масла. Коготков нащупывает электропроводку и рывком разрывает ее… Он прыгает с подножки, выхватывает пистолет. Грузовик останавливается на краю оврага.

Дверца распахивается, и, тяжело дыша, усмехаясь, выходит Берегов.