– Хорошо, что я с тобой поговорила, - сцепив зубы, я уже придумывала все возможные способы мести Эдварду. Так злилась, что даже забыла о вампирах рядом со мной.

– А ты крепко его зацепила, - задумчиво проговорил Лоран, улыбаясь с долей восхищения. – Заставить вампира отказаться от своей сущности – это сила, девочка.

– Я не заставляла, он сам, он просто… другой, не такой, как вы, - возразила я, но воспоминания из прошлого, когда он собирался пойти охотиться на людей, а я приказала ему тогда убираться, вспыхнули в голове. Он вернулся и… что он сказал? Что дружба со мной ему важнее человеческой крови, вот что.

Я неудержимо покраснела.

– Вот-вот, - протянул Лоран так, как будто прочитал мои мысли. – Он бы давно стал нормальным, если бы не ты.

– Я заставила его? – недоверчиво выдохнула я, пытаясь понять, что же это для меня значит. Он относится ко мне серьезнее, чем я подозреваю? Уважает мои убеждения, потому что… любит? Мы никогда об этом вслух не говорили.

– Ну, не то что бы заставила, но влияние ты на него имеешь. Как Джеймс ни старался, не смог его уговорить. Пока…

– Может, он просто по-другому воспитан, - предположила я смущенно, - вы же знаете его историю. А может, он делает это не ради меня, просто не хочет оставаться в одиночестве, я же приютила его и поставила такое условие…

Вальяжно откинувшись на спинку стула, Лоран отрицательно покачал головой.

– Что ты вообще знаешь о вампирах, девочка? По-моему, ничего! – он усмехнулся. – Ты относишься к нему слишком по-человечески. Не нужно примерять свои законы к нам, это не сработает.

– Что ты имеешь в виду? – я снова села напротив, обращая внимание на то, что Лоран, как и все другие вампиры, несмотря на страшные красные глаза, является очень красивым мужчиной. Видимо, внешняя привлекательность была общей чертой их рода.

– Пошевели извилинами. Он жил, попивая кровь из каких-то там бутылочек. Фу, даже представить противно. Холодная, несвежая, мерзкая кровь животных… Я как-то пробовал, ради интереса – это то же самое, что вместо дорогого французского десертного вина выпить прокисший… компот, что ли. И вот представь, что ты пьешь этот компот, сколько себя помнишь, а затем вдруг попадаешь в рай на земле – на винодельню, где любое вино тебе доступно, только руку протяни. И что ты делаешь? Жадно глядя на соблазнительные этикетки, продолжаешь пить протухший компот, намеренно отказываясь от своего счастья. Как думаешь, почему такое происходит?

– Ну, я не знаю, - я смущенно уставилась на свои сцепленные руки. – Может, ему воспитание не позволяет?

Лоран весело расхохотался, откинув голову назад.

– Привязанность, девочка моя. Привязанность для вампира играет куда большую роль, чем для человека. Ты можешь отказаться от него?

– Что?..

– Если он решит уйти, - пояснил вампир, - ты сможешь отпустить его?

– Я – да, - признала я, не очень уверенная в том, как смогу пережить это в конечном итоге. Будет больно, но я готова отпустить его, если потребуется.

– Вот в этом наше различие. Вампиры совершенно другие, - Лоран подтянул ноги, наклонился над столом. – Если он относится к тебе серьезно, то не сможет отпустить.

– И что же он сделает? – прошептала я севшим голосом: частично от приятного волнения, что Эдвард, возможно, любит меня, частично от страха, что это означает для нас обоих.

Тут Лоран пожал плечами.

– Откуда же мне знать, что у него в голове. Или останется… - он многозначительно на меня посмотрел. – Или заберет с собой, убедит как-нибудь.

– Значит, он останется, - упрямо нахмурилась я, не желая снова затрагивать тему моего обращения.

– Значит, останется, - с легкостью согласился Лоран, испытующе меня разглядывая. – В этом тоже наше различие. Вы, люди, не готовы жертвовать собой ради другого, даже если любите.

– А вы готовы? – недоверчиво спросила я, уверенная в отрицательном ответе.

– Мы именно так и поступаем, - охладил мою спесь Лоран, поселив внутри меня неприятное чувство, что я делаю что-то неправильно.

Мое сердце, уже много минут спокойное, снова заколотилось словно бешеное, когда щелкнул замочек, и Виктория с Джеймсом, хихикая, вышли из ванной.

– Боишься? – шепотом спросил Лоран, и я взглянула на него отчаянно, боясь даже пошевелиться.

– Да.

– И правильно, - сказал он, поднимаясь, чтобы тоже направиться в душ. – Береги себя.

Дальнейшее я запомнила очень смутно, потому что от страха кровь бешено стучала в ушах, до головокружения. Вплоть до того момента, как вампиры покинули мой дом, я пребывала в полной уверенности, что умру сегодня. Я забилась в уголочек моей крошечной кухни, как будто стол был тем, что могло спасти меня. Но так вампиры хотя бы не могли приблизиться вплотную.