Экспеди, вдруг, повернулся к Ромму.

– Я уже сказал: желательно до восхода Авераны, покинуть территорию болот.
– Ромм почувствовал, явное, недовольство в голосе экспеди.
– Ты хочешь раствориться в протоплазме сартов? Я - нет!
– Он резко мотнул головой.

– Я тоже нет.
– Ромм тоже помотал головой.
– Но, хотя я и достаточно тренирован, но такого темпа долго не выдержу. К тому же, я не вижу никаких болот. Это скорее превосходный луг и уж никак не болото.

– Десять-двенадцать километров от границы сред ещё уязвимы от псионических полей сартов. Мы ещё в границе этого расстояния.
– Пояснил экспеди и развернувшись, возобновил путь.

Ромм поспешил за ним, стараясь идти быстро, благо местность это позволяла: трава хотя и была высокой, но очень мягкой и будто расступалась перед ногами Ромма, а почва на которой она росла была достаточно твёрдой и совсем не ассоциировалась с местностью болот. Экспеди шёл рядом, больше не делая попыток уйти вперёд. Вскоре дыхание Ромма успокоилось и он даже смог говорить.

– Что представляют собой сарты? Как я понимаю, это что-то дикое и не совсем человеческое.
– Поинтересовался он.

– Складывается впечатление, что Анат Ивн нашёл тебя на такой помойке, где кроме неё для тебя больше ничего и не существует?
– В свою очередь поинтересовался экспеди.

– Я затр, с планеты Затра, Сетранской планетной системы. По космическим меркам моя цивилизация очень молода - мы пока что смогли добраться лишь до границ своей планетной системы.
– Неторопливо заговорил Ромм, пытаясь по ходу рассказа решить, что стоит говорить своему спутнику, а от чего можно и воздержаться.
– Где это, сейчас не имею представления, но думаю, что очень далеко отсюда, тысячи, а может и десятки тысяч световых лет. Анат Ивн сказал, что ему нужен хороший пилот для специфических операций, а мне нужно хорошее вознаграждение. Мы заключили контракт на два года. Как я оказался здесь, да ещё без одежды, совершенно не помню.
– Ромм мотнул головой.
– Помню, что пришёл в условленное место на Затре и очнулся уже в шезлонге анабиозной камеры. Хотя Анат Ивн говорил, что будет анабиоз, но что такой...
– Ромм покрутил головой.
– Где вы меня нашли и что это вообще, за планета?

– Ориана - одна из обитаемых планет Аверанской планетной системы цивилизации ориан. Цивилизация ориан очень древняя, настолько древняя, что навряд ли кто-то сможет сказать сколько ей сотен тысяч, а может даже и миллионов лет.
– Донёсся хриплый голос экспеди.
– Для нас уже не актуальны материальные путешествия в пространстве, мы можем оказаться в любой точке Природы Мироздания, куда сможет дотянуться луч энергии наших мыслей и потому мы уже, практически, не путешествуем в космических кораблях, а предпочитаем виртуальные перемещения, генерируя в конечной точке назначения свой виртуальный образ из имеющегося там набора элементарных частиц, своего рода виртуальный экспеди. Мы зовём его твёрдый голографический образ и потому в разных районах пространства Мироздания наши виртуальные образы могут разительно отличаться друг от друга. Мы настолько уверовались в своём совершенстве, что не сразу и осознали проблему, которая появилась на какой-то из планет нашей планетной системы, на какой, установить ещё не удалось и которая распространилась на все обитаемые планеты нашей цивилизации. Эта проблема называется - сарты: некие аморфные создания, своеобразный вирус, своего рода протоплазма, которая живёт за счёт поглощения энергии нашей звезды - Авераны; воды, в которой она обитает и биологического материала, который присутствует на планете. То болото, над которым мы шли - всё что осталось от некогда огромного океана. Нам удалось создать защитный купол над болотом и сдержать распространение сартов по всей планете, но они эволюционируют и скорее всего нам придётся создавать какую-то другую оболочку. Они менее активны в ночи, но мы не в состоянии остановить бег Орианы вокруг Авераны.

– А на других ваших планетах, тоже самое?
– Поинтересовался Ромм.

– К сожалению, ещё хуже?

Ромму показалось, что хрипота голоса экспеди окрасилась нотками грусти.

– А если они выпьют всю воду на планете, они погибнут?
– Поинтересовался Ромм.

– Неизвестно, так как сарты в состоянии поддерживать нужный баланс среды, в которой обитают. На всех планетах, где они присутствуют, вода есть.

– А вспышки света, которые вывели ваших пилотов из строя, имеют отношение к сартам?
– Задал Ромм ещё один вопрос.

– Если бы мы шли над океаном днём, то скорее всего, уже бы давно разлагались в протоплазме сартов. Ночью они лишь выплёскивают излишки энергии в виде мощной модулированной вспышки света достаточно сложного спектрального состава, которую накапливают в светлое время суток. Туслы очень чувствительны к свету и особенно к одной из составляющих этого спектра и потому они погибли. Их красная звезда очень далеко от Авераны и потому у них нет привычных нам глаз. Они видят мир напрямую своим мозгом в инфракрасной и длинноволновой части видимого спектра и очень чувствительны к коротковолновому спектру видимого излучения. Потому и пришлось приткнуть тебя к штурвалу варлета.

– Туслы - это те существа в зале управления, без глаз и носа?
– Поинтересовался Ромм.

– Их зрение совершенно и стены не являются преградой для их зрения, в чём, я надеюсь, ты убедился. К тому же, они превосходно чувствуют магнитные поля и потому им не требуются навигационные приборы. А кислород они впитывают через кожу и потому, туслу, как говорится у вас, нельзя заткнуть нос.

– Откуда тебе это известно, как у нас говорят?
– В голосе Ромма скользнули нотки грубости.

– Твоё информационное поле совершенно беззащитно и как, опять же, говорится у вас - лежит на ладони. Даже против своего желания, о тебе можно узнать всё.

– Неужели так всё плохо?
– Состроив гримасу тревоги, Ромм поднял плечи.
– В таком случае, зачем я понадобился вашему агенту? Навряд ли я буду более искусен в пилотировании, чем тусл.

– Это может сказать лишь он.
– Прохрипел экспеди.

– А остальные из варлета тоже такие же, как тусл? И почему летательный аппарат называется варлет. Варлет - это летящий по волне. В вашей атмосфере есть волны, двигающие летательные аппараты?