Стремительно набирая скорость, флаттер помчался над блестящим дорожным покрытием.

***

Прошло достаточно долгое время, а флаттер всё скользил и скользил, казалось, над бесконечной дорогой, когда обгоняя скользящие в том же направлении другие флаттеры, когда обгоняемый сам. Анат Ивн молчал, сидя невидимым в кресле перед Роммом, молчал и Ромм, расслабленно развалившись в своём кресле и рассеяно смотря на скользящую под ногами дорогу. Твёрдой воды в салоне флаттера оказалось в избытке со многими вкусами и Ромм больше не страдал, ни от жажды, ни от голода.

Пейзаж вдоль дороги постепенно менялся, вернее менялся он с одной стороны, зелень уступала место желтому однообразному странному песку. Чувство тревоги у Ромма, наконец, ушло и он восстановил привычную ему способность к анализу происходящих вокруг него событий. Первое, что он понял в однообразном песчаном ландшафте - здесь не было барханов, в обе стороны от дорожного полотна простиралась абсолютно ровная, будто специально выровненная песчаная поверхность.

– Ты забыл экспеди.

Наконец первым заговорил Ромм, оглянувшись назад, но не увидев ничего, кроме песчаного океана. Он вернулся в прежнее положение и вытянув руку, нащупал невидимую спинку кресла перед собой, в котором сидел невидимый Анат Ивн, будто убедившись, что они ещё присутствуют в салоне флаттера. Затем Ромм опустил руку и опять уставился перед собой немигающим взглядом.

Вдруг кресло, в котором сидел агент, сделалось видимым, резко развернулось и Анат Ивн оказался сидящим лицом к лицу Ромма. Ромм вжался в спинку своего кресла, его сердце, едва ли не остановилось, от того, что летательный аппарат остался неуправляем.

– Он представляет угрозу и отключен. Утилизаторы подберут его.
– Услышал Ромм произнесённые агентом слова на языке орианов, именно произнесённые, которые вошли ему в мозг через уши.

– М-м-мы раз-з-зоб-б-бём-с-ся.
– Выдавил из себя Ромм, на том же языке.
– Ты не контролируешь дорогу.

– Абсолютно напрасная тревога.
– Губы Анат Ивна вытянулись, видимо он попытался улыбнуться.
– Флаттер прекрасно чувствует энергополотно дороги и знает пункт назначения. Даже если мы захотим разбиться, он не позволит нам этого сделать.
– Произнёс агент достаточно чётким, твёрдым голосом.

– Мне экспеди показался вполне нормальным. Их было двое в варлете и не скрою, они, изначально, были агрессивны, но когда мы оказались далеко от болота сартов, этот экспеди успокоился и рассказал мне достаточно много интересного о цивилизации ориан.
– Произнёс Ромм, дёрнув плечами.

– Он контактировал с пространством сартов и потому потенциально опасен.

– Но я тоже контактировал с их пространством.

– Ты пройдёшь очистку.

– Это обязательно?
– Ромм поднял брови.
– А если я откажусь? Ты не предупреждал меня, что вы будете меня чистить.

– Это не обсуждается: или очистка, или разрыв контракта и немедленный возврат в свою цивилизацию, но тогда я не гарантирую, что ты не являешься носителем заразы, от которой вскоре, неминуемо, погибнет, если не вся, то большая часть твоей цивилизации. Твой мир - идеальная среда для существования сартов.

– Почему, тогда, нельзя очистить экспеди?
– Попытался возмутиться Ромм.

– Это не простая процедура, а экспеди очень сложный механизм и потому его очистка неэффективна.
– Получил Ромм обескураживающий ответ.

– Ты хочешь сказать, что я очень прост?

– Очистка биологического объекта гораздо проще, нежели не биологического, которого нужно разложить, как говорится в твоей цивилизации: до винтика. Небиологические объекты не заражаются протоплазмой сартов, а служат лишь их переносчиками и протоплазма может спрятаться в таком укромном уголке объекта, который будет максимально заэкранирован для анализатора и потому небиологические объекты, частично или полностью разлагаются на составляющие их соединения и уже затем очищаются, а в большинстве случаев, просто уничтожаются, подвергаясь высокотемпературной обработке, так как это дешевле и эффективнее. Для тебя очистка достаточно болезненная процедура - ты должен оставаться в сознании весь процесс очистки.

– Это бесчеловечно.

– Сожалею.

– Как я понимаю, ты тоже будешь чиститься?
– Губы Ромма вытянулись в усмешке.

– Я не контактировал с внешней средой.

– Но дверь этого авто, или что он из себя представляет, открывалась и воздух внешней среды, несомненно, попал в салон, к тому же, ты контактируешь со мной, с потенциальным носителем заразы.
– Усмешка Ромма сделалась шире.

– Твоё впечатление обманчиво. Флаттер и его пассажиры защищёны специальным полем, непроницаемым, как для внешней среды, так и для протоплазмы сартов.