Но до этого я должна была кое-что сделать. Вытащив из кармана мобильный, я на ходу набрала номер.

Через несколько гудков мне ответил Стивен.

— Привет, это Клэр Ферн.

— Привет. Что случилось?

— Я звоню, чтобы извиниться перед тобой.

Молчание.

— За что?

— За то, что не пришла на встречу с вашим адвокатом. Ты не поверишь, кто-то проколол шину на маминой машине. Но все-таки спасибо, что предложил нам помощь. Ты можешь поужинать со мной завтра вечером?

— Я? — Стивен, безусловно, был ошеломлен моим предложением.

— Я думаю, теперь мы не враги, — продолжила я. — И потом, это не свидание. Просто один друг благодарит другого.

— Конечно, — сказал он наконец. — Ты здорово придумала.

Голос его звучал искренне, даже с некоторым восторгом.

Я почувствовала легкий укол совести за то, что лгу и собираюсь использовать этого парня, однако мне нужно было получить ответы на кое-какие вопросы.

Бизнес-календарь семейства Ферн на следующий день был пуст. Большая редкость для такого месяца, как июль, но к тому все и шло. Настал понедельник, День независимости был позади. И уж конечно, «здесь живет убийца» — не лучшая реклама для нас.

Мама занялась уборкой. Она была счастлива, что Перри снова дома. Но наши тревоги пока еще не ушли в прошлое. Поэтому мама яростно отскабливала дом, чего не делала уже давно.

Весь день я провела с Перри, безуспешно пытаясь подбодрить его. Его развратное поведение было отвратительным, но Перри-развратник — это все же лучше, чем Перри в депрессии. Сидеть с ним и строить догадки о его психическом здоровье было невыносимо.

— Пойдем погуляем.

Я взяла его за руку и попыталась поднять с кушетки, но он не поддавался.

— День отличный, солнце.

— Не могу. — Он уткнул лицо в подушку.

— Ты что, вампир, только по ночам выходишь?

— На меня будут глазеть и шептаться за спиной, — глухо пробормотал он.

— Перри, на нас всегда глазеют и перешептываются.

— Но не по этому поводу.

Я топнула ногой. Перри посмотрел на меня одним глазом.

— Да, топаю ногой. Я — твоя младшая сестра, и я хочу пиццу. Ты мой должник, Перри.

Он еще немного простонал, но в конце концов поднялся. Пока мы шли по направлению к променаду, ни один человек не показал на нас пальцем и даже не повернул голову в нашу сторону. Я выбрала такую скамейку, чтобы можно было наблюдать за толпой, и Перри принес пиццу от Монти.

Я откусила и закрыла глаза от удовольствия — пицца была полный экстаз.

Перри тоже начал есть, но за первым укусом потянулся весь сыр, повиснув у него на подбородке.

— Фу, какая гадость, эта твоя пицца. Я, конечно, твой должник, но могла бы выбрать в качестве компенсации мороженое.

— О, ты мне еще как должен, — сказала я, вытирая рот бумажной салфеткой.

— Что-то еще? — спросил Перри, в деланом испуге подняв бровь.

— Я поняла теперь, почему Тиффани несколько месяцев назад закрутила именно с моим парнем. Оказывается, это месть, мой дружок.

— Что, правда? — Братец опустил глаза.

— Соловей пропел мне песенку о том, что у вас с ней кое-что было.

— Нейт… — пробормотал он.

— Ты, наверное, думал, что можно цеплять девчонок, а потом не обращать на них внимания. Тебе казалось, что это игра без последствий. Но так не бывает. Ты сделал ей больно.

Я не верила самой себе — я защищала Тиффани!

— Ты права. — Братишка поднял руки вверх в знак согласия. — Мне казалось, что для нее это тоже ничего не значит, просто секс на вечеринке. Но когда эта дурочка начала вести себя как дура в квадрате, до меня дошло, что она на что-то надеялась… Мне и в голову не приходило, что она направит свой гнев на тебя. То, что она проделала с Джастином, просто отвратительно. Я поверить не мог, что она способна на такое.

— Никто не знает, на что способны люди, — философски заметила я.

— Ладно, теперь я чувствую себя совсем виноватым. — Перри подтолкнул меня плечом. — Пойду-ка куплю тебе еще и мороженого.

Я осталась сидеть на скамейке, разглядывая проходящую мимо толпу. В основном это были туристы, довольные собой и жизнью, которая била ключом в короткие отпускные дни. Местные жаловались на пробки, на переполненный пляж, но все-таки это было круто — жить в приморском городке. Туристы для многих были ощутимой статьей дохода, и моя семья играла в этой пьесе свою маленькую роль. Не сомневаюсь, что те, кто побывал на наших сеансах, потом с восторгом рассказывали о безумном семействе Ферн.