– Спаси меня, - Саске безошибочно выделил хенге наставницы.

– Саске-кун!
– к ним подскочили две девочки: блондинка из клана Яманака и незнакомая с большим лбом и ярко-розовыми волосами.
– Это твоя знакомая?
– почти враждебно.

Наруто хмыкнула. Ну-ну, она боится. Особенно после встречи с Морино Ибики.

Иллюзия сегодня изображала невысокую кареглазую девочку лет пятнадцати с аппетитными формами. Раз уж она должна появиться на глазах у всей Академии, Наруто решила сделать так, чтобы братику не пришлось за нее стыдиться.

И чтобы с ней в дальнейшем никто не сталкивался.

– Это моя девушка!
– отрезал Саске, схватил сестру за руку и потащил прочь.

За спиной стояла ошеломленная тишина.

– Знаешь, - задумчиво произнесла Наруто, не вырывая руки, пока они проходили следующий квартал, - многие младшие братья донашивают старые вещи за старшими. Как думаешь, когда я надоем Итачи, тебе позволят жениться на мне?

Саске застыл, как вкопанный, поперхнулся и медленно повернулся к Наруто. Лицо его наливалось сочным помидорным оттенком. Девушка сняла хенге, тряхнула золотистой косой.

– Ну так что, датебайо?
– с улыбкой полюбопытствовала она.

– Ты.. ты... Наруто!
– завопил Саске и бросился вслед за удирающей с хохотом сестрой.

Та привела мальчишку на их обычное место для тренировок, где сдала на руки сонному мужу, и с чистой совестью убежала. Ей предстояло встретиться с Шисуи.

В последние несколько дней Наруто казалось, будто над ее головой висят гигантские часы, которые отсчитывают оставшееся спокойное время. И с каждым кругом стрелки ускоряли ход. Напряжение не отпускало ни на секунду, даже по ночам она не могла отдохнуть. И просыпалась избитой и опустошенной.

Верить, что все закончится хорошо, удавалось с трудом.

Наступило то самое страшное затишье перед грозовой бурей. Клан Учиха не проявлял активности, они жили, работали и делали вид, что все в порядке. Но Наруто уже знала от Шисуи о секретных собраниях в клановом святилище, на которых обсуждалась стратегия грядущей войны.

Итачи пропадал на миссиях, которыми его заваливал Данзо. И по ночам, лежа в пустой постели, Наруто хотелось взвыть, потому что спрятаться от собственных тревог было негде.

Меньше всего на свете хотела бы она выбирать между Деревней и своей семьей, но понимала, что несмотря на хорошее к ней отношение, как к дочери Четвертого и джинчурики, благосклонность правящей верхушки не была бесконечной. И не распространялась на клан Учиха.

Если восстание все же вспыхнет, ей придется сражаться только на одной стороне.

И она не знала, когда произойдет первая вспышка.

Какое счастье, что Саске ничего не замечал. Отец практически с ним не общался, а остальные старшие старались сделать вид, будто ничего не происходит. Он беспечно тренировался, учился, убегал от девчонок, поставивших себе целью отбить первого красавца Академии у "подруги". Наруто хохотала до слез, когда слушала его эмоциональные жалобы.

Девушка сама училась, подрабатывала у мастера и заготавливала впрок яды, противоядия и лекарственные препараты, самые сложные, самые действенные.

Часы над головой продолжали отсчет.

– Наруто, - Итачи вошел в дом поздно вечером, - мне понадобится твоя помощь.

– Конечно, - девушка отложила книгу, которую читала, поправила платье.
– Что нужно сделать?

– Шисуи срочно назначил встречу, - парень помрачнел.
– Составишь компанию? Я знаю, тебе он доверяет полностью.

– Хорошо, - Учиха переобулась в уличную пару, и они вместе вылетели из дома.

Итачи казался измотанным, уставшим. Под глазами пролегали тени, а складки у носа стали еще глубже, четче. Все его лицо заострилось от постоянных переживаний. А край его жилета пропитался кровью. И Наруто отчасти ощущала свою вину за то, что тому сейчас придется пережить. Сегодня Шисуи потерял правый глаз в сражении с Данзо, но сумел сохранить второй и удрать. И дал отмашку подруге, чтобы та приготовилась задействовать их план.

Наверное, все же правы те люди, которые говорили, что Наруто пошла в отца своим спокойным характером и умением анализировать. Но и от матери ей немало перепало, в частности любовь к риску. План, который она составила, мог провалиться от одного лишь неточного движения, однако другого выбора они не имели.

Они вышли на высокий берег реки, где их уже ждал Шисуи с окровавленным лицом. Пустая глазница с красными слезами выглядела страшно.

Наруто осталась позади, под деревом, тщательно сканируя окружающую местность. Не хотелось, чтобы помощники Данзо или Хокаге им сейчас помешали.