– Вот и я бы хотел это знать, - из-за угла показались Какаши с Сакурой.

– Какаши-сан, вы уже очнулись? Как вы?
– Наруто встревоженно посмотрела на джонина. Тот отмахнулся.

– Нормально. Спасибо за помощь. Так что не ладно с этим ойнином?

– Думаю, вы и сами уже догадались, - проницательно заметила Наруто.
– Забуза жив.

– Что?!
– Сакура подпрыгнула.
– Как жив?!

Какаши принялся объяснять, а Саске как бы невзначай прижался покрепче к сестре. Ни он, ни Какаши не стали акцентировать внимания на первой части разговора, о знакомстве с мечником Тумана. Наруто благодарно посмотрела на Какаши, тот коротко кивнул. Они были знакомы не первый год, и джонин прекрасно понимал, что, будь это действительно важно, Наруто ничего не стала бы скрывать.

Из всей команды только Сакура еще не владела умением ходить по абсолютно всем поверхностям с помощью чакры. Какаши решил исправить это упущение. Поставил Саске показывать наглядный пример, сам объяснял теорию, а Наруто отпустили собирать лекарственные травы и ловить им кого-нибудь на ужин.

Из-за цен на транспорт со стороны Гато, его налогов и разбойников в стране царил голод и разруха. В магазинах практически не было товаров, а те, что имелись стоили баснословно дорого. Да и вид у овощей был весьма... заморенный.

Поэтому шиноби промышляли охотой, благо птиц в лесах было полным-полно. Пусть не самая жирная добыча, но все равно свежее, сочное мясо.

Наруто как раз подбила несколько пичуг, когда ощутила чье-то присутствие сзади. В следующее мгновение ее клон, стоящий на страже, приставил клинок к горлу... симпатичной девушки с длинными каштановыми волосами.

У этой девушки был кадык.

Наруто кивнула сама себе. Как она и предсказывала ранее, Хаку вырос очень красивым молодым человеком, настолько, что его запросто можно было принять за представительницу прекрасного пола.

– Благодарю, - прозвучало церемонное. Хаку поклонился.
– За то, что не выдала, Наруто.

Девушка опустила птичьи тушки в корзинку, к травам, поставила ту на землю.

– Для чего вы связались с Гато?
– задала она волнующий ее вопрос.

– Мы слишком многих убили, - Хаку сорвал травинку, стал теребить ее пальцами, скручивать в колечко.
– И привлекли нежелательное внимание. За нами ведут охоту. Работа на Гато - отличная возможность не только получить деньги, но и скрыться от внимания ойнинов. Они не станут искать среди той мелочевки, что работает на судовладельца.

– Кстати, воспользовался моим советом?
– с улыбкой спросила она.

Хаку кивнул, расцвел смущенным румянцем.

– Забуза-сан никогда не признается, но ты была права: он заботится обо мне. Не как об оружии. И даже слушается, особенно если подкрепить слова сенбонами, - прищурился шиноби.

Наруто хихикнула.

– Он стал моим наставником, товарищем, - Хаку посмотрел в небо.
– И я хочу, чтобы его мечты обязательно исполнились. Помогу ему во всем, что бы он не приказал мне сделать. Что бы ни попросил, я выполню.

– Понимаю, - Наруто кивнула. Они действительно оказались неплохими ребятами, как она и чувствовала. От этого сражаться с ними хотелось еще меньше.
– Но у вас нет и шанса против Копирующего ниндзя и двух Учиха, - покачала головой.

– Нам все равно предстоит сражаться, - тихо произнес Хаку.
– И мы постараемся победить.

– Мы тоже, - уверенно произнесла Наруто.

Обреченность, безвыходность. Она помнила рассказ Хаку тогда, в подвальчике мастера, за поздним ночным ужином. Уже тогда он считал себя всего лишь оружием. И так относились ко всем владельцам улучшенного генома в Тумане.

Как и к ней. Джинчурики - тоже оружие Деревни.

Им все равно нужно будет сразиться.

Наруто опоздала. Она не сомневалась, что Гато может использовать грязные приемы. Поэтому на всякий случай оставила рядом с родственниками архитектора теневого клона. И на половине пути получила от него информацию. Двое подручных похитили дочь и внука Тадзуны, чтобы затем шантажировать его и не давать закончить мост.

Пришлось возвращаться, отбивать жертв, приводить в чувство женщину и успокаивать ребенка. Мальчишка плакал, он никак не мог поверить, что найдется кто-то, способный противостоять армии судовладельца.

Его надежда погибла вместе с отцом, который не боялся противостоять Гато. И умер за правду.

Его надежда возродилась вместе с шиноби Конохи, которые спасли его мать и собирались победить Гато. И дать достроить мост.

Она опоздала. Когда Наруто примчалась на мост, битва была в самом разгаре. Хаку заключил Саске в купол из ледяных зеркал. Техника перемещения. Шиноби прыгал из зеркала в зеркало и метко поражал находящуюся внутри цель сенбонами. Пока только благодаря шарингану Саске удавалось оставаться более-менее целым и невредимым. Он пытался пробить технику Огненным шаром, но ничего не получилось. Лишь маленькие трещины пошли по зеркалам.