Еще одна ритуальная фраза в их беседе. Молчаливо он спрашивал о согласии на длительную, приватную беседу.

– Или сидеть на веранде, играть в шоги и пить горячий чай. И слушать, как поют цикады, - заметила Наруто, поправляя рукав водолазки.

Разрешение получено.

Дальше они пошли в молчании, свернули к клановому кварталу Нара, Шикаку провел девушку за барьер, к особняку своей семьи. Через десять минут они уже сидели на веранде дома, разделенные доской для шоги, а по бокам исходили паром стаканы с зеленым чаем. Шикаку деловито расставлял фигуры.

Наруто присела, поджав под себя ноги. Про себя порадовалась, что на собрания можно было явиться в повседневной одежде, демонстрируя только мон своего семейства. Остальные вообще приходили в жилетах джонинов и чунинов. Им не нужно было что-то доказывать или превращать важные совещания в этикетный фарс. Хватало и традиционно правильных чаепитий, которые временами устраивали между собой главы кланов и семейств. Наруто про себя поморщилась. Ее тоже приглашали, приглашала и она, для таких случаев вновь открывая главный особняк Учиха, в котором никто не желал селиться, после смерти Фугаку и Микото.

Благо, подобные "мероприятия" проходили крайне редко, только когда кланам что-то требовалось от Учиха, а Наруто не могла не пригласить "в отместку". Но все равно зубы сводило от таинственных, туманных намеков и высказываний. А еще от мерного постукивания венчика о края чашки. Хотелось заснуть и проспать всю церемонию, но она не имела права. Не для того ее дрессировал долгое время Рюю-сан.

Пусть Наруто не являлась отличным игроком в шоги, на ее стороне было полное отсутствие логики. Непредсказуемые ходы с непонятными целями не раз запутывали даже такого гения, как Нара. Из-за чего он выигрывал не всегда.

Девушка видела предвкушение в глазах собеседника и улыбнулась уголками губ.

С легким стуком первый пятиугольник сделал свой ход.

Мальчишки спали. В гостиной горел свет, а мальчишки спали, развалившись на притащенных в одну комнату футонах. Наруто улыбнулась. Вежливые, добрые мальчики, ребята не оставили мусора, всю посуду убрали в раковину.

Вокруг них лежали разбросанные дощечки шоги, свитки с техниками и описанием предыдущего экзамена, книги по тактике, маскировке и теории, ведь все знали, что первый этап - проверка знаний и усвоенного материала.

Девушка тихо прошла внутрь, тщательно избегая "ловушек", бесшумно собрала книги. Укрыла похрапывающего толстячка Чоджи, поправила подушку у Шикамару. Гений открыл сонные глаза, с трудом сфокусировался на лице Наруто.

– Шикамару, не уходи завтра, подожди меня, - тихо попросила Учиха.

– Хорошо, Наруто-сан, - отчаянно зевнул Нара и снова провалился в сон. Оставалось надеяться, что завтра он вспомнит об этом разговоре.

Несмотря на то, что они были ровесниками, звание главы клана и СТАРШЕЙ сестры не позволяло им называть Учиха просто по имени. О чем та, иногда, если честно, жалела, но не исправляла.

Среднее звено - так она иногда называла сама себя. Ровесники брата и главы кланов обращались к ней уважительно, но для друзей из джонинов она осталась просто Наруто, ведь они помнили ее девчонкой из приюта, что таскала на тренировочные площадки своих товарищей.

Последним был Саске. У Наруто защемило сердце. Брат спал беспокойно, на лбу, между бровей, пролегала тревожная складка. Она разгладила ее легкими прикосновениями пальцев. Саске, маленький...

Уже и не такой маленький. Если повезет, после этого экзамена он станет чунином. Получит право ходить на миссии более сложного порядка, будет руководить собственной группой.

Она даже не заметила, как пролетело время...

Наруто прикусила губу. Саске вытянулся, его лицо окончательно утратило детскую невинность, но еще не приобрело взрослой жесткости. Плавные черты, красивые, точные, аристократические. Черные волосы, тонкие и немного жестковатые, совсем не похожие на тяжелый шелк длинных прядей Итачи.

Наверное, она просто соскучилась по мужу. Устала все нести в одиночку. Наруто прикрыла глаза. Она не имеет права сейчас позорно расплакаться, она должна быть сильной. Ради брата и любимого.

Итачи.... Кто-то говорил, что расстояние укрепляет чувства, благодаря ему любовь разгорается сильнее. Наруто... Наруто полюбила Итачи, сильно, до боли. И теперь, пожалуй, понимала отца и мать, готовых умереть не только за своего ребенка, но и за вторую половинку.

Как можно жить, если его нет рядом? Если сходишь с ума от беспокойства. Что с ним? Как он? Жив ли еще?

Иногда Наруто казалось, что она сойдет с ума раньше, чем все это завершится. И старалась не думать о том, сколько лет может пройти, прежде, чем оправдают Итачи, и он сможет вернуться в Деревню.