Ставшее традиционным окончание каждого урока с мастером.

Старик молча выложил на стол стопку купюр, Наруто так же молча их забрала и спрятала в печать. Еще одна причина хранить молчание о "подработке" мастера. Кто-то мог бы сказать о собственной гордости, о достоинстве, о верности Деревне. Наруто искренне любила Лист и знала, что мастер не сделает ему ничего плохого. А насчет гордости.... Гордость не уместна, когда у тебя и твоей семьи на обед только рис с горсткой водорослей. Гордость не уместна, когда ты не можешь купить себе ниток, чтобы заштопать прохудившееся платье, из которого уже давно выросла. Торговцы вечно заламывали девочке такие цены из-за того, что она демон, что Наруто уже давно ходила за покупками под хенге. Ей нравилось радовать маленьких неожиданными сюрпризами. Пусть она не могла купить что-то дорогое, чтобы не вызвать подозрение, но обычная конфета или леденец вызывали такой ажиотаж, что на сердце приятно теплело.

Неподалеку от приюта находился небольшой пруд. Наруто привычно сменила одежду на любимое темно-синее платье, растрепала волосы и погрузила ноги в прохладную воду. Ранняя весна, а солнце уже припекало, совсем как летом.

Девочка сконцентрировалась, сложила печать урагана. Посреди водной глади пруда начались закручиваться спиралью прозрачные воздушные потоки. Еще немного усилий в управлении техникой, и вот уже воды струится по спиралям, как по горке. Получился настоящий миниатюрный цунами.

– Красиво.

Наруто вздрогнула, когда за спиной раздался тихий голос. Обернулась и увидела незнакомца с тренировочной площадки. Голос его ломался, значит, ему не больше пятнадцати лет - переходный период, становление гормонов и тому прочее. Девочка улыбнулась, кивнула и вновь перевела взгляд на свое творение. Подобная концентрация отнимала много сил и энергии, но иногда именно она требовалась, чтобы проверить свой контроль чакры.

Парень сел рядом и положил ладонь на руку девочки. По сравнению с его прохладой, кожа Наруто буквально обжигала огнем. Такой приятный контраст.

Печать концентрации, и девочка ощутила, что исполнение техники стало намного легче - теперь ее контролировала не только она. У незнакомца оказалась стихия Воды, а не только Огня, как он продемонстрировал на полигоне, запуская один за другим огненные шары, пряча в них сюрикены и лезвия.

Так они и сидели, пока восход ярким пионом распускался на востоке.

– Итачи.

– Наруто.

Ей никогда еще не было так легко и спокойно на сердце.

В приюте ее уже поджидала вся ватага ребятишек. Лица их были встревоженными.

– Наруто, - Тоши наклонился и зашептал.
– Там тебя посланник Хокаге спрашивал. Он сейчас у Харуко-сан сидит.

Девочка кивнула, поставила тазик с бельем, которое собиралась развесить, вытерла руки и пошла в кабинет воспитательницы.

– Наруто, хорошо, что ты зашла, - женщина тепло и как-то радостно улыбнулась.
– Тут к тебе пришли.

Навстречу ей поднялся мужчина в зеленом жилете и синей бандане. Вид у него был до крайности замученный. Прямые волосы тусклыми сосульками обрамляли узкое лицо с впалыми щеками. Под уставшими глазами пролегали глубокие тени. Он прокашлялся, причем девочка услышала в легких хрипы.

– Меня зовут Гекко Хаяте, - представился он.

– Наруто Узумаки, датебайо, - словечко-паразит всегда вылетало, стоило Наруто разволноваться. Ничего с собой поделать она не могла.

– Третий Хокаге узнал, что тебе не удалось попасть на вступительные экзамены в Академию, - он снова закашлялся.
– Но также ему известен твой настоящий уровень подготовки. Поэтому было принято решение, что ты будешь проходить обучение самостоятельно. К твоим услугам учителя, библиотека и тренировочные поля Академии. Промежуточные экзамены ты будешь сдавать отдельно от всех, но в те же сроки. Еще, как и положено, тебе предоставят отдельное жилье, так что ты сможешь съехать из приюта.

– Правда это здорово, Наруто?
– Харуко-сан сияла. Она всегда считала, что Наруто недооценивает свой талант, слишком не придает ему значения. И хотела, чтобы девочку оценили по достоинству. Ее сердце болело за Узумаки, как и за всех воспитанников. Она подошла и тепло обняла растерянную подопечную.

Наруто прикусила губу. Подоплека происходящего виднелась, как на ладони. Учитель, что сообщил ей об ошибочных сроках экзаменов, смухлевал, так как, скорей всего, ненавидел ее, как и многие остальные жители Деревни. Демон же. Третий не мог пойти в открытую конфронтацию, объявить, что ему известно об обмане и насильно поместить Наруто в класс, так как это превратило бы жизнь девочки в Ад. Вот он и нашел способ, как удовлетворить обе стороны. Официально демон не учится в Академии, но все же аттестат по окончании получит. А к самостоятельному обучению ей не привыкать.