Гаару даже не придется подталкивать: он устал, безумно устал и уже не может полноценно бороться. Его товарищи по команде все сделают самостоятельно. А высвободившийся биджу захватит, поглотит личность мальчика, при этом став на время уязвимым.

Жестоко? Может быть. Но Гаара ей никто....

– А как же схожесть судеб? Как же травля жителей селений, одинаковая боль?

Наруто ухмыльнулась. Лис, не мог не подковырнуть. Вот ведь зараза рыжая!

Судьбы, детство... у всех джинчурики они похожие. Но она не сдалась, не опустила руки. Сцепила зубы и шагала вперед, даже босиком по осколкам своего мира. Пусть больно, пусть все разрывалось внутри, она не сдалась. Даже когда оставалась одна, не верила в то, что является монстром и демоном.

– Мы шиноби, Ку. Каждый из нас стремится к собственной выгоде. Спасти всех нереально. Я не стану жертвовать шансом для мужа и брата ради какого-то рыжего мальчишки из Суны.

Она не станет ничего делать специально, не будет подталкивать. Но и препятствовать не будет. Пусть все идет так, как идет.

Она повзрослела.

– Простите меня.

Наруто вынырнула из своих воспоминаний. Оказывается, они уже подошли к ресторанчику-гриль, где частенько зависали Асума Сарутоби с командой. Саске, видя, что сестра погружена в размышления, незаметно взял ее за руку и вел за собой.

Сакура выглядела подавленной, почти плакала. Причину расстройства Наруто, разумеется, пропустила.

– Ничего страшного, Сакура, - Какаши положил ладонь девушке на макушку.
– Ты отлично сражалась, особенно для медика.

Наруто мысленно кивнула, уловив суть беседы команды.

– Да, Сакура. К тому же медикам не всегда нужно сражаться. Они слишком важны для каждого отряда, чтобы посылать их на передовую, - улыбнулась она.
– Ты сражалась просто отлично.

Сакура просияла.

– Тогда давайте отпразднуем то, что Наруто и Саске прошли в финал!
– она захлопала в ладоши.

– Конечно, - кивнула Хатаке. Удивительно, но нелюдимый джонин согласился беспрекословно. Наруто весело хмыкнула.

Надо отвлечься от тяжелых мыслей и расслабиться, позволить себе отдохнуть хотя бы пару часов.

Она уже скучала по Итачи.

Отдохнуть ей как следует не дали. Стоило расправиться с первой шпажкой с овощами на гриле, как появился шиноби с моном Учиха на одежде. Он приземлился на колено перед девушкой, поклонился, затем метнулся вперед и зашептал на ухо, почти не шевеля губами, чтобы любопытствующий Шаринган Какаши ни о чем не догадался.

– Наруто-сама, в клановый квартал пришли двое, о которых вы сообщили Рюю-сану. Дожидаются вашего возвращения, чтобы принести клятву.

Наруто кивнула.

– Благодарю.

Шиноби поклонился и испарился. Девушка повернулась к своим сокомандникам.

– Прошу меня простить, неотложные дела. Прибыл учитель Саске.

– Ма-ма, Наруто, ты почти не общаешься с нами, - покачал головой с сожалением Хатаке.

– Простите, Какаши-сан, - виновато улыбнулась Учиха.
– В связи с экзаменом слишком много организаторских дел свалилось. Обещаю быть более внимательной в дальнейшем.

– Ловлю на слове, - единственный видимый глаз сощурился.

Наруто кивнула, потрепала Саске по волосам и вышла.

Брат догнал ее через сто метров.

– Учитель? Что за учитель? Он будет готовить меня к финальному этапу?
– забросал он вопросами, каким-то чудом сохранив невозмутимую мину Учиха.

Наруто легонько рассмеялась, тихо, почти незаметно.

– Не только. В дальнейшем он будет тренировать тебя отдельно, в клановом порядке.

Саске кивнул, принимая расплывчатый ответ. Нельзя говорить о большем, пока за ними приглядывают АНБУ Хокаге и Корня.

Наруто подхватила брата и шуншином переместилась к дому.

Гости уже ждали там. Сияющая Карин не выпускала руку матери. Кейко, чуть более изможденная, чем обычно, но привычно гордая, уверенная в себе, выпрямила спину, расправила плечи. Взгляд ее, одновременно веселый и по-взрослому насмешливый, устремился к голубым глазами бывшей Узумаки. Никаких травм или царапин, значит, им удалось уйти без помех. Наруто тепло улыбнулась, обняла подругу.