Чистый коридор внезапно закончился. Они ухнули по колено в воду, успев порадоваться, что времена, когда по таким туннелям текли настоящие нечистоты, остались в далеком прошлом.

– Быстрее!
– торопила всех Фиалка. Но гораздо эффективнее слов всех подгоняли взрывающие воду вокруг них выстрелы Эльзэдэ.

– Когда же они закончатся!
– проворчал Оползень, пытаясь сосчитать, сколько еще преследователей осталось.

Они резко свернули и едва затормозили на краю. Огромный заполненный водой коллектор коварно заманил их в свою ловушку. Вернуться назад было нельзя - из коридора за их спинами уже доносились хлюпающие звуки. Вниз вела узенькая лесенка из скоб.

– Спускайтесь!
– потребовал Рохос.
– Я задержу преследователей.

Ничего лучшего никто предложить не смог.

– Какие теперь будут идеи, Ваше Высочество?
– поинтересовалась Фиалка.

Их конкретно прижали, заставив забиться в небольшую нишу в правой стене. Чтобы выбраться из коллектора, нужно было преодолеть порядка пятидесяти метров прекрасно простреливаемого пространства и взобраться по такой же лесенке, какая привела их вниз. Учитывая, что засевшие в верхнем коридоре "десантники" палили на каждый шорох, задача была невыполнимой даже для "Вайрес". Преследователи спускаться тоже не спешили, понимая, что на лестнице их перестреляют, как уточек в тире. Ситуация была патовой, но складывалась все же не в пользу семипланетников и их защитников. Оружие у "десантников" было более мощное. Выстрел за выстрелом они крошили стены ниши. Беглецов спасало только то, что эта часть канализации была построена на основе древних катакомб, и материал стен плохо поддавался даже Эльзэдэ. Да и высовывались носители жезлов редко и неохотно. И Алмазу, и последнему оставшемуся целым Рохосу было достаточно крохотного кусочка тела, показавшегося из-за угла.

– Мы не можем сидеть здесь вечно, - выразил Оползень общую мысль.
– Нужно как-то выбираться.

– Мы можем разделиться, - предложила Фиалка.
– Одна группа останется в нише прикрывать отход, а другая полезет наверх.

Кирим и Ривран переглянулись. Они уже сообразили, как капитан "Вайрес" поделила их маленький отряд.

– Исключено, - покачал головой Принц.
– Коридоры прямо напротив друг друга. Даже если вы зальете их плазмой, мы не успеем. Ривран хромает. Я - тоже не в лучшей форме.

– Если сделать наоборот, то вся затея теряет смысл!
– с нажимом сказала Фиона.

– Значит, нужно придумать, как выкурить их оттуда! Прикрой, Кром!
– скомандовал Кирим. Прежде, чем кто-то успел его остановить, а Оползень осмыслить приказ и не выполнить его, Принц высунулся из ниши. Всего на долю секунды, но обратно он заныривал в облаке каменного крошева и пыли.

– Ты что творишь?!
– зашипела на него Фиалка, отбросив всякие тонкости вроде обращения на "Вы" и "Ваше Высочество".

– Ищу выход из сложившейся ситуации, - проговорил Кирим, потирая щеку под маской - чиркнуло осколком.

– Нашел?
– мрачно поинтересовался Ривран, размышляя, не отдать ли Рохосу приказ оглушить Принца, чтобы тот полежал тихонечко и не лез на рожон. Останавливало Короля только то, что в скором времени им опять, наверное, придется быстро бежать, и лучше будет, если мальчишка будет передвигаться на своих ногах.

– Думаю, да, - отозвался Кирим, словно не замечая недовольства своего Короля. Он принялся чертить пальцем на покрытой каплями стене.
– Смотрите: слева от коридора, где засели "десантники", есть контрольная панель. Резервная, наверняка. Но, должно быть, рабочая.

– Как ты ее вообще разглядел?
– удивился Оползень. Ему было как-то даже неудобно, что какой-то мальчишка заметил то, что проглядели они, "Вайрес".

– Маска, - пояснил Принц.
– Дает увеличение, при желании.

– А я думал, она тебе только мешает, - хмыкнул Оползень и хлопнул Кирима по плечу.

– Я тоже, - клацнув зубами, мрачно отозвался Суон. Действие раниума и стимулятора заканчивалось, и спина все чаще напоминала о себе. Человеческие тела не предназначены для подобных приключений. Теперь Кирим восхищался людьми еще больше.
– Можно было бы рискнуть и пальнуть по ней, но предсказать результат я, в таком случае, не возьмусь. Вполне возможно, что уровень воды поднимется, - он кивнул на бассейн с грязной водой в центре зала.
– И тогда плохо придется нам, а не им.

– А сейчас нам, по-твоему, хорошо?
– буркнул Алмаз, потирая плечо. Эльзэдэ задело его самым краешком, но руку рассадило капитально. Аптечка Рохоса пользовалась оглушительным успехом. Снайпер не мог пользоваться правой рукой, с левой стрелял гораздо хуже и злился на самого себя.

– Кто полезет?
– спросила Фиалка.
– Кинем жребий, ребята?

– Зачем?
– удивился Принц.
– У нас есть Рохос. Он и с панелью управления быстрее общий язык найдет, и покрепче нас будет. Нам просто нужно будет сделать так, чтобы "десантники" и носа высунуть не могли, пока он карабкается и работает. Рохос, твоя задача тебе ясна?

Человекоподобный робот кивнул и отдал Принцу свой бластер. Чтобы быстро вкарабкаться по лесенке, ему нужны будут обе руки.

– Отлично! На счет три?

"Вайрес" кивнули, перепроверяя оружие. Как только "десантники" увидят, что беглецы зашевелились, то полезут в наглую вниз. Их приготовления прервал громкий, усиленный динамиками бронекостюма, голос:

– Эй, вы, там! Внизу! У нас есть к вам деловое предложение! Выдайте нам Принца, и все остальные смогут уйти отсюда живыми!

Так как предложение не вызвало бури энтузиазма, голос продолжил: