– Восстание на Химере!

– Сменить одного диктатора на другого? А смысл?

– Исчезновение Султана Гамарры!

– Бред! Вы еще помните, что я на военную разведку работал?
– Кирим стянул с подноса очередную шоколадную конфету. Сначала они с Ривраном пытались играть на них, но, как выяснилось, Король шоколад терпеть не мог, а значит, чтобы мотивировать его играть в полную силу, пришлось бы заставлять его съедать по конфете в случае проигрыша. С другой стороны, Принц к сладкому был не равнодушен, и для него стало бы настоящей пыткой наблюдать, как кто-то давится тем, что он мог съесть с огромным удовольствием. Тем более что конфеты были ручной работы, и чей-то труд, пошедший совершенно не на пользу, ему было откровенно жаль. Поэтому они стали играть на желание. А чтобы не мелочиться, считать решили только пять выигрышей подряд.

– Чертежи сверхбыстрого крейсера подкласса Дельта?

– Горячо, - неохотно признался Принц.

– Да ладно?
– вскинулся Король Семи Миров.
– Ты шутишь! Это ведь самый странный и загадочный случай за всю историю "холодного" противостояния!

– "Холодного"?
– переспросил Суон.
– Расскажите об этом тем ребятам, что гибли все это время на границе, Ваше Величество!

– Не придирайся к словам!
– попросил его Ривран.
– Я знаю, что вы перманентно трепали друг друга на протяжении последних пятидесяти лет, но до полномасштабных конфликтов прошлого столетия этим приграничным стычкам было далеко! Разве я не прав?

– Может быть, для центральных миров и можно назвать последние годы войны "холодным" периодом, но в приграничных регионах такой термин лучше не употреблять!

Ривран развел руками. В некоторых вопросах с Киримом было бесполезно спорить.

– И все-таки! Если Дельта - ваших рук дело, то, как Вы это провернули? Чистые сами до сих пор разводят руками! Они понятия не имеют, как столь засекреченный проект попал в руки СНМ, да еще так, что узнали об этом, только когда со стапелей сошли одновременно два судна: в Конфедерации и Содружестве!

– Да все они поняли!
– скривился Принц.
– Только афишировать не стали, чтобы не позориться!

– И все-таки, как?
– не унимался Ривран. В свое время это дело его очень заинтересовало. Как-то долгим зимним вечером они с Чимарой перебрали все варианты развития событий. По всему выходило, что Чистые до самого последнего момента не знали, что чертежи имеются не только у них. И сюрприз их ждал знатный!
– Если бы вы вскрыли систему, об этом бы стало известно! И утечку среди инженеров конфедераты исключили!

Кирим загадочно улыбался. Судя по всему, он не собирался ничего рассказывать.

– А если я прикажу тебе отвечать, как твой Король?

– Вас давно посылали по известному адресу, Ваше Величество?
– нахально поинтересовался Принц Семи Миров и закинул в рот еще одну конфету.

– Значит, способ был не одноразовый, раз ты даже спустя шесть лет молчишь!
– догадался Ривран.
– А если судьба Семи Миров будет зависеть от этого? Тоже упрешься рогом и ничего не скажешь?

– Послушайте, Ваше Величество!
– Кирим уже начал уставать от этого разговора.
– Я не просил Вас тащить меня на Мирралин, давать мне это тело, и делать Принцем! Вы и так поставили меня в неудобное и двусмысленное положение! Вы ведь прекрасно понимаете, что в СНМ не обрадовались моему исчезновению. И, надо полагать, в Управлении даже вздохнули с облегчением, когда узнали, что к нему причастен Раев, а не контрразведка Конфедератов! И, думая об этом, я просто счастлив, что узнать меня теперь нельзя, и ни у кого в Содружестве не встанут волосы дыбом, когда через четыре с лишним года они увидят, кто взошел на престол в Семи Мирах! Как говорится, дружба - дружбой, а табачок - врозь! Мне хватило Вьюги, которая решила, что Ветерок просто нашел себе новых хозяев, когда разочаровался в старом!

Если честно, то Ривран об этом аспекте не особенно задумывался. Хотя со своей стороны был, мягко говоря, в панике, когда узнал, на кого именно пал Выбор. И Кирим был, все-таки прав: его здорово с этим Выбором подставили. И определенные, широко информированные люди в Содружестве будут очень недовольны таким поворотом событий. Если узнают, конечно.

– Прости, - со вздохом сказал Король.
– Я не рассматривал эту проблему с этической точки зрения!

– Я безмерно рад, Ривран, что Вы, наконец, перестали видеть во мне одну лишь функцию и разглядели за ней человека!
– буркнул Принц и взмахнул рукой над голографической доской, убирая шахматы. Он ушел в свою каюту, и замок двери, что отделял ее от королевской, глухо щелкнул. Кирим был не настроен на дальнейшее общение со своим приемным отцом. Оказавшись в одиночестве, он со всей силы вмазал напряженными костяшками пальцев по переборке. Боль вернула его к реальности и заставила отвлечься от накатившей злости.

Он слизнул кровь с разбитых костяшек. Что толку злиться сейчас? Да еще и на Риврана? В памяти бывшего разведчика всплыло лицо капитана Акима Сата, каким Кир Кай-эли Асаи увидел своего командира первый раз: бледный, с плотно, до синевы, сжатыми губами, глаза - почти черные, раздуваются ноздри аристократического, с горбинкой, носа.

– Я Вам что, многодетная мамочка?
– капитан Сат никогда не орал. Даже когда он был в бешенстве, он скорее шипел, едва проталкивая слова сквозь занемевшие губы.
– Вы издеваетесь надо мною, шеф? С какого... Вы без моего ведома запихнули в мою эскадрилью юнца, у которого молоко на губах не обсохло?!

Он гневно потрясал своим наладонником, на который ему скинули приказ о назначении. И даже не сразу понял, что в кабинете Раева он не был единственным посетителем. К чести Сата надо было признать, что в личном деле, находившемся в открытом доступе, будущий Ветерок проходил как Кир Асаи, без указания его имени по отцу и, разумеется, принадлежности к народу Дайлети. Так что возмущение командира "Вайрес" можно было, отчасти, понять.

– Чей он сынок, шеф? Скажите сразу! Чтобы я знал того извращенца, который догадался избавиться от наследничка таким нетривиальным образом?