– Сбежал, гад такой, - сокрушённо заметил я.

– Ну вот, а я так хотела на него посмотреть ! Никакого толку от тебя !

– Да ладно, от тебя много,- ответил я, собирая назад свои сокровища.- Пойду Франки поищу.

– Поищи,- вздохнула королева.

Самое интересное было в том, что разыскиваемый сидел у меня в кабинете за моим столом и листал какую-то книгу. Дора, присутствовавшая здесь же, вся сжалась и мечтала, наверное, стать совсем маленькой и прозрачной. Король, впрочем, не обращал на неё внимания.

– А чего это ты залез в моё кресло ?!- с порога возмутился я.

– Жалко тебе, что ли ?- проворчал Франки.

– Да если я хоть на минуту сяду на твой трон, ты такой визг поднимешь ! А ну вылезай из-за стола !

– Ну ладно, перестань,- миролюбиво сказал король.- Просто меня с утра замордовали всякими делами и просьбами, вот я и сбежал. Уж сюда-то зайти за мной точно никто не догадается.

– Поди погуляй,- сказал я Доре, и та мигом упорхнула из кабинета.

– Рассказывай, где был,- потребовал король, не отрываясь от своей книги.

– Зачем это тебе ?

– Развлекай меня, чёрт тебя побери !

Я уселся за стол Доры, вытянул ноги и сделал заявку:

– Франки, дай мне шесть тысяч монет.

– А почему не десять ?

– Потому что мне надо именно шесть. Государственное дело.

Франки захлопнул книгу и послал меня к дьяволу, втайне надеясь на то, что я, может быть, шучу.

– Слушай ты, монарх, у меня нет ни времени, ни желания пререкаться с тобой. Я не прошу этих денег для себя. Если ты не дашь их мне, то они рано или поздно прилипнут к загребущим рукам твоих министров, а так есть возможность предотвратить войну с Неммардией.

– Это за шесть-то тысяч ?

– Ну я же знаю, что говорю.

Тут король наконец -то понял: шутить с ним никто не собирается. И начал вести себя адекватно, то есть закатывать глаза, хныкать и причитать над государственной экономикой. Но я был безжалостен, ждать не собирался, а уж брать меньшую сумму - тем более.

Мы сражались где-то около часа. По истечению этого времени жадный король всё-таки отправил меня к министру финансов с письменным распоряжением о выдаче денег и напутствием:

– Только не забывай о том, что каждая монета из этих шести тысяч вырвана тобой из голодных ртов крестьян и ремесленников.

– Скажи это своим приближённым,- огрызнулся я,- которые строят себе огромные дома и имеют по сотне слуг. Кстати, на обеде меня не будет, можешь забрать мою порцию.

– Опять куда-то собрался ? Слушай, а кто будет выполнять твои обязанности ?

– Франки, мне сейчас некогда. Твои обязанности потяжелее моих, но ты ведь сам переложил их на меня.

– Слишком ты деловой, как я погляжу. Мои обязанности выполняешь, кабинет и секретарша у тебя есть. Осталось тебе только заместителя найти.

– Заместителя найти ?- переспросил я.- А ты мне на что ?

Тут я, конечно, поступил опрометчиво. Стоило бы сказать эту фразу уже за дверью: Франки имел дурацкую привычку везде таскать с собой свой скипетр, запихнув его за пояс; им-то он и запустил в меня.

Мне откровенно не повезло. В тот самый момент, когда я уже распахнул дверь, тяжеленный скипетр врезался в мой позвоночник, а, падая, ударил ещё и по ноге. Два фаворита, сплетничавшие неподалёку о женщинах, шарахнулись в сторону. Я вылетел в коридор и, прихрамывая, помчался в сторону кабинета министра финансов. Следом за мной, демонически хохоча, вывалился король, но на людях кидаться скипетром больше не стал.

– Погоди у меня, мерзавец !- прокричал Франки мне вслед.

***

Дома мне никто особенно не обрадовался. При моём появлении все попрятались кто куда, и осталась лишь экономка, ожидавшая от меня вопросов, распоряжений и придирок.

Не глядя на неё, я завернул в конюшню. Конюх валялся там на куче соломы и рассказывал коню о том, как следует обхаживать женщину, избегая при этом женитьбы и прочих тому подобных неприятностей. Из некоторых мест его монолога я понял, что мой слуга - большой дока в подобных делах. Конь, правда, слушал его довольно невнимательно.

– И вообще, зачем я тебе всё это рассказываю ? Ты - зверюга глупая и бестолковая...

– Да уж не дурней тебя,- ответил я, входя внутрь.

Конюх вскочил на ноги.

– Простите, я вас не видел,- сказал он.

– Что конь ? Всё так же шарахается от меня ?

Конюх пожал плечами, а я пошёл проверить.

Конь шарахался. Когда я подошёл, он ступил назад, нервно размахивая хвостом и отворачивая голову в сторону.

– Не знаю, чего это он,- подал голос конюх.- А вы ему травки дайте.