– Жалуйся !- проорал я через дверь.- Только это и умеете, волки позорные ! Я вас, паскудников, потом по одному всех переловлю, никого не забуду !

Кавалеры принялись совещаться относительно того, что делать дальше. Дора, напуганная моим внезапным и шумным появлением, всё так же не сдвигалась с места, словно гвоздями прибитая.

– Это ещё что за новости ?- сердито спросил я.- Тебе больше негде сесть ? Обязательно надо занять моё место ?

Дора перебралась к себе и ответила:

– Простите, я думала, что вы на церемонии приёма посла, а ваше кресло мягче моего, поэтому...

– Это тебя не оправдывает,- перебил я.- Подсидеть меня хочешь ?

– Шеф, но ведь вам же известно, что никто не справится с вашими обязанностями столь же блистательно, как вы сами. А почему к нам ломятся какие-то люди ? Это заговорщики ?

– С чего ты взяла, что они - люди ? Так, человекообразные. Кстати, ты уже выполнила то, что я тебе поручил ?

Дора взглянула на меня с изумлением.

– Но вы же не задавали мне никакой работы !

– Какая разница, задавал или нет. Ты её сделала ?

– По-моему,- сказала Дора с некоторым вызовом в голосе,- вы просто ищете повод для того, чтобы суток трое подержать меня в подземелье. Если дело только в этом, то так и скажите. И не надо придумывать мне несуществующие провинности.

– А чего это ты хамишь ? Я могу засадить тебя в подземелье и безо всякого повода - тоже мне нашла проблему.

– Вы позволите мне сходить за одеялом и сухарями ?- спросила Дора, глядя в пол.

– У тебя всё это должно быть наготове. Лучше сходи за пивом. Сегодня я тебя прощаю.

– Спасибо,- выдавила из себя моя секретарша.- А вы разве не пойдёте на приём посла ?

– Без меня всё равно не начнут.

– Я представляю себе эту картину. Их величества беспокойно ёрзают на своих тронах, неммардский посол нетерпеливо топчется за дверью, а вас всё нет и нет.

– Да ты остра на язычок, как я погляжу. Ладно, пойду. Смотри, чтобы пиво было свежее, да попрохладнее.

Кавалеры уже разошлись, впрочем один из них, как видно, самый упрямый, караулил меня по дороге. Я быстренько спустил его по лестнице и помчался в тронный зал, куда уже вошли Франки, Хильда и Берт со своей свитой, после чего растолкал придворных с министрами и уселся на полу по правую руку короля.

***

Вскоре распахнулась дверь, затрубили герольды, и в тронный зал ворвался молодой человек в роскошном костюме, при шпаге и с широкополой шляпой в руке.

– Посол его величества короля Неммардии !- громогласно объявил церемониймейстер, хотя мы и без него видели, кто пришёл.

Барон Виде твёрдым шагом промаршировал по ковру, по живому коридору из кавалеров и фрейлин, остановившись в трёх шагах от королевской четы. Видно было, что письмо дошло до адресата - глаза посла метали молнии - и ещё ему очень шёл бы дым из ноздрей, но никто на входе не догадался угостить его табачком. И даже от изысканного поклона барона Виде веяло лютой ненавистью к нашему королевству.

– Приветствую вас, господин посол,- ответил Франки вслух.

– Ваше величество !- взволнованно заговорил барон Виде.- Мы получили от вас письмо ! Но ведь это просто неслыханно ! Фактически, вы объявили нам войну.

Франк Четвёртый замер на своём месте, на лбу у него появились мелкие бисеринки пота. Вероятно, он припомнил, как я просил у него королевскую печать.

– Разумеется, мой король возмущён, и это ещё мягко сказано,- продолжал барон Виде.- Да он просто пришёл в ярость и хотел немедленно поднимать войска. Но наш военный министр пока что отговорил его величество начинать войну. Как это всё понимать ? Ваше величество, я требую объяснений !

Король посмотрел на меня и прошептал:

– Что же ты наделал, сволочь ?

В ответ я кинул на него встревоженный взгляд и захныкал:

– Франки, отчего ты такой жестокий ? Стоило мне нечаянно тебя рассердить, как ты тут же устраиваешь конкурс на замещение моего места ! Дай мне шанс исправиться, я больше не буду кидаться тараканами в господина военного министра.

Несмотря на взрывоопасность ситуации, королева Хильда подозрительно раскашлялась и крепко прикусила губу, а принц Берт, стоявший слева от неё, резко отвернулся в сторону, будто увидел на стене что-то необычайно интересное.