– Эх, друзья мои,- заговорил я, приняв предложенный мне бокал.- Ну и жизнь же в столице, доложу я вам. Не то, что здесь !

– Ну да,- заметил Хвост.- Ты же там с благородными водишься.

– Да ладно,- вмешался Желудок.- Если этого благородного раздеть, то он окажется таким же, как и все.

– Не скажи,- ответил я.- Раздеть ! Ты бы ещё сказал: шкуру снять ! Все эти благородные господа и дамы гораздо развратнее, чем публика в самом последнем борделе. Любой из королевских министров наворовал в сто раз больше, чем вся наша банда. Но все они - уважаемые люди.

– Ты уже там прижился, к нам не заглядываешь,- заметил Рог.

– Прижиться там нельзя, а можно только более-менее держаться на плаву. Постоянно какие-то интриги, заговоры, сплетни. Тошно мне.

– Так возвращайся к нам,- сочувственно предложил Мясо.

– И каждый день видеть ваши рожи ?

Дружный хохот был мне ответом.

– Ну уж куда нам !- рявкнул Желудок, хлопнув меня по колену.

– Не прикасайся ко мне немытыми лапами,- проворчал я, выуживая из железной миски кусок мяса.- И вообще, когда вы себе вилки заведёте ?

– А с ножа ты жрать уже отвык ?- поинтересовался Мозоль, исподлобья глядя на меня.

– До чего же ты груб, приятель,- ответил я.- Да будет тебе известно, что при дворе его величества люди не жрут, а кушают. Вижу, ты сегодня не в духе, Мозоль. Уж не прихворнул ли ?

– Тебе-то какое дело ?

Я махнул на него рукой и, поигрывая в пальцах пустым бокалом, закатил речь:

– Мясо нахально бросил пост, Мозоль боится, что его будут подсиживать, все остальные беззаботно лакают вино. И только я один в трудах и заботах. Да, мои маленькие друзья, меня привело сюда не только желание вновь увидеть ваши препакостные физиономии. И прибыл я сюда вполне официально, посланником его величества.

– К нам ?- уточнил Хвост.

– Ну а к кому же ещё ?

– Это становится интересным,- заметил Хвост.- Зуб, а ну налей ему ещё.

– Я вам и без вина всё расскажу. Дело в том, что его величество хочет оделить вас шестью тысячами монет.

Несколько разбойников в волнении привстали с мест, Зуб промахнулся винной струйкой мимо моего бокала и полоснул нею по скатерти.

– Знаешь, Череп,- воинственно заметил Мозоль.- Шесть тысяч - это не повод для шуток.

– Я тоже так думаю. И его величество, Мозоль, также разделяет твоё мнение. Вызывает он меня сегодня к себе и говорит: "Отвези-ка своим бывшим коллегам шесть тысяч золотых монет, они славные парни".

– И ты привёз ?- резко выдохнул Хвост, резко подавшись ко мне.

Я внимательно посмотрел на него. В лагере царила тишина. Никто не жевал, не хлебал, не чавкал; все разбойники смотрели мне в рот, боясь пропустить хоть слово.

– Вот выдать мне эти деньги его величество позабыл.

По лагерю прокатился шумный вздох разочарования.

– Вот что значит - давно не виделись,- заметил Мозоль.- Как мы уже отвыкли от твоих шуточек !

Я пригубил вина, поочерёдно разглядывая разбойников. Все они выглядели пришибленными, мне даже неловко стала за свою выходку. Похоже, Турди ставил на них вполне оправданно.

– Его величество просто так деньги не раздаёт,- заметил я.- Он трясётся над каждой копейкой. Но если уж пообещал заплатить - так заплатит, даже если ему придётся продать дворец, министров и последнюю рубашку. Такой вот тип.

– Ну а мы причём ?- спросил Мозоль.

В нём снова начала просыпаться успокоившаяся, было, агрессивность.

– Помните, мы когда-то ходили в Неммардию ?- спросил я, обращаясь ко всем сразу.

– Было дело,- подтвердил Желудок.- Сколько воды с тех пор утекло !

– Вот если бы вы сходили туда ещё раз, да пересекли эту часть Неммардии, выйдя на её границу с государством "А"...

– Аяггар,- подсказал Мозоль.- Не дурачься, Череп.

– ...да в первой же подвернувшейся деревне побаловались и пошалили, да ушли бы потом так, чтобы все подумали, будто вы - неммардцы, то...

– Ну перестань, Череп,- попросил Мозоль.

– ...то его величество выплатит вам шесть тысяч золотых монет, о которых уже упоминалось ранее. Вас тут пятнадцать рыл, так что на каждого придётся по четыреста маленьких, блестящих, звонких кругляшек.

Разбойники заволновались, принялись переглядываться и перемигиваться. Позвоночник прошептал что-то на ухо Уху, то согласно кивнул.

– Морочишь ты нас, Череп,- воинственно заявил Мозоль.- Не проще ли королю послать в этот рейд своих гвардейцев ?

Я покачал головой и заметил:

– Рановато тебя приняли в атаманы. Не умеешь ты мыслить масштабно. Ну кто такие гвардейцы ? Они тупы, неловки и неповоротливы. В Неммардии, опять же, не были, входов-выходов не знают. Смотрите все сюда.