– А кто это такие?
– на ходу спросил Каменский.

– Я тебе позже расскажу. Бланк! Оставь в покое домофон! Ищи портал!

Пока недовольный лягушонок шнырял по дворам и переулкам, у Максима опять зазвонил смартфон. Звонил Владислав. По его словам, бои переместились в проулок; в Гостином и Апраксином дворах вовсю звенят стекла, а дверь адвокатской конторы кто-то из чужаков подпер поставленным на попа "Лексусом"...

– Хоть в окно прыгай, - заключил он.
– Пытаемся открыть чердак, но там все заржавело. Федор уже два часа матерится там, как сапожник... Ты что-то узнал о Надежде?

– Да, Влад, новости не лучшие... М-м-м... Ее похитили. Но я уже законтачил с ребятами, которые знают выход на похитителей, и мы собираемся мониторить ситуацию. Постараемся найти ее и вытащить. Отправляемся сейчас.

– Как похитили?! Кто?
– перебил его Королев.
– Куда ты отправляешься? Что за люди?

– Потом, Влад, все потом, - Максим увидел, что Калеб нетерпеливо машет ему рукой.
– Меня уже ждут. Если прервется связь, не волнуйтесь, как смогу - отзвонюсь или передам сообщение.

– Передать сообщение - проси Бланк!
– подскочил к нему лягушонок.
– Бланк все передать за скромный плата!

Они вошли в арку. Возле голубоватого светящегося круга на стене уже ждали остальные трое.

Представив себе реакцию Федора, если в офис заявится такой "курьер", Максим едва не расхохотался вслух. Жаль будет пропускать такую картину. Но дело прежде всего. "Надя, держись, я иду на помощь!".

– Это портал, сейчас их много открывается, - пояснил Калеб.
– Мы выйдем как раз у одного из лазов в катакомбы. Через них легче незаметно подойти к замку Фобоса. В верхнем городе нас задержат гвардейцы...

Он первым прыгнул в портал, за ним последовали трое его товарищей; прошмыгнул Бланк. Максим на секунду замешкался, но тут вспомнил о Наде в плену у неизвестного тирана.

– Эй, ты что, передумал?
– высунулся из портала Калеб.

– Отойди, дай пройти!
– Максим разбежался, прыгнул. Короткий сухой треск, волосы встали дыбом, что-то сверкнуло, подуло прохладным ветерком. Удар обо что-то мягкое, падение и ругань на незнакомом языке, но очень эмоциональная. Сверху шлепнулось еще что-то, небольшое и жалобно причитающее. Запах помойки буквально подбросил Максима на месте. Он увидел, что смахнул со спины Бланка, а на земле сидит Ватек и потирает могучей ладонью затылок.

– Извините, - Максим отряхнулся.

– Да ладно, - со смехом сказал Калеб.
– Добро пожаловать на Меридиан!

*

Королевство Меридиан

Вход в катакомбы выглядел, как обычный старый трухлявый сарай. Чтобы не привлекать внимания, повстанцы хорошо замаскировали убежище. Разбухшая дверь поддалась с трудом. Пахнуло плесенью и мышами.

– Осторожнее на лестнице, она кое-где щербатая, - предупредил Калеб, зажигая факел.

– И это "немного"?
– спросил Максим, вытаскивая застрявшую в трещине ногу и чуть не оставив там ботинок.

На слабо освещенной площадке было пусто, а из темноты доносилось чье-то сдерживаемое дыхание и блестел металл. Максим запоздало выругал себя за горячность: поверил первым встречным, притащился неизвестно куда. А если его ждет ловушка? И Надю не спасет, и сам исчезнет.

– Торус-Хиль, - произнес Калеб, и фигура с мечом посторонилась, пропуская их.
– Как дежурство?

– Все в порядке, - ответил гуманоид, похожий на Олдерна, только постарше.

– Хорошо, Акетон. Это Максим с Земли. Он друг Сердца Земли, и поможет нам освободить ее.

Акетон кивнул и вернулся на пост. Максим продолжал сжимать в кармане рукоятку пистолета, который подобрал во дворе изолятора. Смартфон в кармане жалобно пискнул, оповещая о том, что "сети нет". "Чего и следовало ожидать. Тут ведь ни зоны спутникового покрытия, ни вай-фая нет! Ладно, использую его пока вместо фонарика! Хорошо, что я зарядил смартфон с вечера, дня три-четыре подержится!".

– Проведем совещание, придумаем стратегию, - Калеб в нетерпении перепрыгивал через ступеньки.
– Нам нужен эффективный план!

Лестница изменилась. Теперь она была широкой, ровной, зеленый мрамор поблескивал при свете диковинных светильников. Она привела всех шестерых в большой полукруглый зал из зеленого мрамора, в котором расположились лагерем несколько сотен людей и гуманоидов.

– Наше пристанище, - пояснил Калеб.
– Итак, не будем мешкать...

*

Фобос нашел Элион на балконе. Сестренка примостила на коленях альбом и рисовала. И даже старший брат, считавший ее глупой малявкой, не мог не признать, что рисунки и акварели Элион очень хороши.