Я уже подозревала члена ГС; они с большей степенью вероятности имели доступ и средства, чтобы воплотить этот план в жизнь. Даника хотела должность Дариуса, поэтому у нее было стремление сделать это. Но зачем замарачиваться с мудреной кражей, когда ты уже бросила вызов, чтобы занять позицию Дариуса — и управлять фондами самостоятельно? Если Диего и Лакшми были чисты как союзники, это оставляло Эдмунда и Диркса, как наиболее вероятных подозреваемых в ГС. Оба были из европейских стран, так что это на самом деле не сузило список.

Я до сих пор не получила ответа от моего отца о происхождении банковских счетов. Я попросила его накопать информацию, к которой никто, как предполагалось, не мог получить доступ. В конце концов, это было сутью швейцарского банковского счета — полная анонимность. Может, он все еще искал. И, вне всякого сомнения, он был занят своим новым строительным проектом. Но игнорирование для меня было все еще непривычным.

Семья. Не можешь с ними ужиться, не можешь и колом проткнуть.

Дом Кадогана, подумала я, когда подняла голову и бросила взгляд на целую историю из камня и стекла, что сверкала выше линии забора, был своего рода семьей. Большой, разобщенной, гипермодной семьей нервных вампиров, которые, по большей части, хотели привнести что-то лучшее в мир.

И в центре всего этого Этан. Дом, его Послушники — мы были теми, кем он нас создал. Вампирами с совестью. Независимо от его прошлого или того, что случится сегодня и завтра, для нас он по-прежнему будет Мастером вампиров.

Я должна сказать это Этану, подумала я. Напомнить ему об этом перед тестированием.

Когда мой двойной обход территории был завершен, я подошла к парадной двери и увидела вампиров, толпящихся на одном месте в ожидании чего-то. Весь Дом был напряжен, как будто здание плыло в облаке тревожной магии. Нашего Мастера ожидало тестирование, и мы нервничали по этому поводу.

Дверь кабинета Этана была закрыта, и не менее напряженная магия просачивалась изнутри. Я не хотела прерывать его, не тогда, когда он пытался сосредоточиться, подготовить себя. Но мне по-прежнему надо было ему кое-что сказать.

Я остановилась на смске:

Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, НЕСМОТРЯ НИ НА ЧТО. ПОМНИ ОБ ЭТОМ СЕГОДНЯ ВЕЧЕРОМ.

И помни об этом, подумала я, прежде чем уплывешь так далеко, что не сможешь найти дорогу обратно ко мне.

***

Я убрала телефон и уже готовилась вернуться в оперотдел, когда знакомое лицо ступило в фойе.

Лакшми Рао расстегнула короткое бежевое пальто, которое она надела поверх черного облегающего платья до колен, ее прямые черные волосы были стянуты в низкий хвост, который свисал с одного плеча. Она внимательно осмотрела фойе, остановив свой взгляд на мне.

Я шагнула к ним.

— Лакшми.

— Мерит, — произнесла она. — Свита Дома Хат уже прибыла? — У нее был британский акцент, и столь же изысканный, что и ее одежда.

— Еще нет, — ответила я, взяв ее пальто и повесив его на вешалку за дверью. Она больше не была моим начальником по ГС, но это не отменяет немного элементарной вежливости. — Она прибудет через несколько часов.

— Он готов? — спросила Лакшми.

От этого вопроса у меня что-то крепко сжалось в груди, а также от того факта, что я не могла ответить с уверенностью. Он подписался на это — было всем, что я могла ответить.

Но там, где трудно было подыскать правду, блефа будет достаточно.

— Да, — только и сказала я, уверенно приподняв подбородок. — Готов. — Я надеялась, что я права.

Я мысленно сказала Этану, что она прибыла. Ниже по коридору открылась дверь, и мгновение спустя они с Маликом вошли в фойе.

— Лакшми, — поздоровался Этан, подходя прямо к ней — и не вступая в зрительный контакт со мной.

— Этан. Малик.

Пока они подходили на встречу другу другу, чтобы обменяться приветствиями, я стояла в нескольких шагах от них, являясь пятым колесом на встрече Мастеров.

— Мы подготовили актовый зал для твоей вступительной речи. Там также есть кровь и кофе.

Лакшми кивнула.

— Я бы не отказалась от кофе. Может, мы могли бы подняться наверх и обсудить правила, прежде чем прибудет Николь?

В глазах Этана вспыхнул огонь, и я почувствовала, что напряжение в моей груди немного ослабилось. Мы могли быть далеко друг от друга, но у нас был надзиратель, который за всем внимательно следил.

— Конечно, — ответил он, указывая ей в сторону лестницы.