Весенний, тёплый день, каким бы странным он ни казался, начинался прямо не плохо. Время ещё есть, пожалуй пройдусь пешком.

– Здравствуйте - кивнула я знакомой старушке, умастившейся на скамейке, рядом с подъездом.

Старушка кивнула мне и улыбаясь зубным протезом кивнула на зонт :

– Не бось дождь ждёшь.

– Так на всякий случай взяла - сделала я серьёзное лицо и деловито, засунула компактный зонтик в сумку. Он влез туда не весь, половина его воинственно торчала наружу.

– Угу - так же серьёзно отозвалась бабулька - Так оно вернее, а то сама прямо не пойму, то тучки сплошные, а то всё чисто.

Я даже облегчённо вздохнула, хоть не я одна с ума схожу.

– А ты Линочка такая сегодня красивая, на свидание бежишь, с утра по раньше- любопытно блеснули маленькие глазки старушки.

– Не баба Варя, на роботу - улыбнулась я и зацокала по асфальту каблучками.

Меня вообще- то Элиной зовут, а называют все Линой. Мне моё имя нравится, красивое. И ещё, осталась всего лишь одна неделя и мне исполниться двадцать. Приедет мамочка и папочка с сестренкой, будет вкусный торт и море поздравлений. Только вот бабули не будет, в глазах защипало, её нет с нами рядом почти год, но я тут же взяла себя в руки. Бабуля жила в деревне, и мои летние каникулы почти всегда проходили там. Я росла и всё реже смогла выбираться к ней, а потом, потом её не стало. Дом продали, а я забрала себе часы с кукушкой. Я их просто взяла как память, но после чудесных изменений кукушки, часы поселились на стене в моей комнате навсегда. Мои родители вообще молодцы, поднатужились и купили мне вот эту однушку в неплохом районе. Теперь я самостоятельна во всём. Пока я шла и раздумывала над тем, что нужно купить на мой личный праздник и где заказать торт, как стал накрапывать дождь и откуда не возьмись, сильный порыв вера задрал вверх юбку. О как, я посмотрела с недоумением на вновь затянутые плотными тучами небо. Это что, шутка такая. Одинокие холодные капельки стали падать чаще, прохожие, спешащие по своим делам, прибавили шагу, чтоб успеть спрятаться. Я спешно вытаскивая зонт, и придерживая юбку бегу к ближайшей остановке. Дождь всё набирает обороты, переходя в сильный ливень. Уф, добежала с наименьшими потерями, то есть зонт взяла не зря, но раскрыть его так и не раскрыла. Укрывшись под навесом остановки и достав из сумочки мобильный, набрала номер такси, но и тут прямо стечение обстоятельств какое-то, мобильник показывал, что связи нет. "Ладно- решила я- подожду маршрутку ",- но как на зло ни одна маршрутка не подъехала. Дождь лил как из ведра, растекаясь грязными лужами, а я всё равно не поддавалась унынию и надеялась, что он всё- таки прекратится. Людей на остановке почти не было. Сиротливо стояла я да ещё какой-то старик, не приятной наружности. Ливень всё не утихал и я уже начинала нервничать, наверняка опоздаю, а это очень не приятно. Чувствуешь себя провинившимся, хоть это и просто досадное стечение обстоятельств. Вот кто мне поверит, что так бывает. Тут же представила притворно верящее лицо шефа, это было мне не приятно до боли. Похоже на этой остановке везение меня покинуло.

– Девушка - неприятно проскрипел старик за моей спиной.

Обернувшись, бросила на него быстрый взгляд, и решила что держаться от таких типов нужно по дальше, он показался мне очень подозрительным. Я на него то и внимания не обратила бы, если бы он ко мне не обратился. Лысая черепушка, большие уши и невероятно длинные руки. Одежда на нём была странная и казалась какой-то нездешней, словно из музея. Длинная холщовая рубаха, жилет подбитый мехом, перетянутый на талии странными верёвками с кисточками на концах. Широкие тёмные штанины, заправленные в высокие кожаные сапоги. Ну, уж очень он не внушал доверия.

– Девушка - прокаркал старик, подходя ближе, растягивая почти невидные губы в подобии улыбки.

Я была девушкой вежливой, и совсем не обратила внимание, на зазвеневшие где-то внутри души, тревожные звоночки, ведь человек мог заблудиться, или чего доброго память потерять. Такие истории часто видела по телевизору. Тем временем ливень внезапно прекратился, оставив после себя свежесть и лёгкую прохладу. Огромные грязные лужи, в которых, как в зеркале отражалась синева неба, растянулись в выбитом асфальте.

– Да - миролюбиво отозвалась, впрочем, снова не произвольно делая шаг назад.

– Знаешь девушка, я могу тебе помочь - неприятно так ухмыльнулся и шагнул ко мне - вижу, ты очень спешишь.

– Нет - я отрицательно покачала головой , старик поймал мой взгляд своими маленькими чёрными глазками и теперь, я, не отрываясь, смотрела в них.

– Ну так что ?
– проскрипел снова он - помочь ?

Я против своей воли кивнула ему, и мои губы расплылись в глупой улыбке. " Да что же это такое " , - я пыталась перестать улыбаться и отойти по дальше от этого странного человека, даже возможно побежать, но у меня ничего не вышло. Старик, поманив, направился вдоль обочины, торопливо сворачивая в сторону парка, что наполовину заброшенным и заросшим кустарником находился не далеко от остановки. Я редко ходила туда одна, справедливо опасаясь одичавших собак, да и очень часто местные приверженцы Бахуса, любили там предаваться пьяному забытью. Послушной куклой следовала за стариком, всё больше понимая, что тело отказывает своей хозяйке в повиновении. Как я ни старалась, даже пальцами руки пошевелить не могла. Мимо нас прошла компания подростков, громко обсуждая какие-то важные для них моменты, громкий бесхитростный смех, лёгкий, словно ветерок кружил вокруг них. "Эй - кричала всем своим существом я - Эй, ребята, помогите, помогите !",- но мой молчаливый крик никто не услышал и компания подростков осталась где-то позади, совсем не обратив внимание, на странную парочку. Я, не отрываясь, смотрела в спину старика, мягкая улыбка блуждала на моих губах. Он на секунду оглянулся на меня, как бы проверяя, следую ли я за ним, удовлетворённо хмыкнул. Всё дальше и дальше заходили мы вглубь парка, поросшего хаотично молодыми побегами деревьев и плотной стеной кустарников с запутанными ветвями. Я мысленно застонала, треск ткани и сопение старика, это только малая доля неприятных ощущений. Было ужасно больно, потому как тонкие ветки не только рвали в клочья платье и удерживали за сумку, но и хлёстко били по рукам и ногам, оставляя, красные, тонкие вспухшие следы. Гомон дорог и голоса людей, что слышались вдалеке, исчезли. Теперь я понимала, что осталась наедине с этим мерзким старикашкой, и что будет дальше ? Сердце стыло, от мыслей о смерти, а вдруг он маньяк, обладающий гипнозом. Я, было, хотела заплакать, но и здесь мои возможности ограничены, на лице всё та же невозмутимость и приклеенная улыбка, как будто мне это всё ужасно нравится. Как же я надеялась, что зацеплюсь туфлей, за какую ни будь ветку, упаду, и гипноз этот развеется, тогда я смогу убежать. Но как на зло, я шла довольно ровно и ни разу не споткнулась, хоть при обычных обстоятельствах любая девушка в таких зарослях, вздумай она испытать себя на прочность, на каблуках сто раз переломала бы себе ноги. Всё дальше и дальше мы пробирались сквозь заросли, я ужасно устала. Разные предположения о ситуации, в которую я попала, мелькали в голове страшными картинками, но того, что произойдёт дальше, я и во сне не могла себе представить. Старик резко остановился, тревожно оглядываясь, понюхал воздух. У него даже уши зашевелились. Я так же замерла за его спиной, приготовившись к худшему. Старик осторожно выбрался на небольшой пятачок, окружённый со всех сторон всё теми же кустами и деревьями. Он нетерпеливо оглядывался, как будто проверяя, нет ли лишних глаз, увидевших бы их. Как же увидят, да сюда, наверное, самые отчаянные не забирались, в поисках сухих веток для костра на шашлык. Я внутренне вся подобралась. Старикашка, развернувшись лицом ко мне, улыбнулся, обнажив кривые жёлтые клыки. По спине прокатился озноб, а он принялся рыться в кармане штанов. Выудив на свет камень, обыкновенный гранитный камень, сколько таких валяется на дорогах, принялся тереть его в ладонях, неприятно косясь на меня. Камень нагрелся и засветился ровным зеленоватым светом.

– Ну, вот и все - резкий каркающий смех неприятно полоснул по нервам - теперь Игрему дадут много золота.

Резкий смех оборвался на самой высокой ноте. Старик приложив, всё так же улыбаясь, к губам толстый палец, прошептал :

– Не дёргайся деточка.

Мои глаза расширились от удивления, и я бы себя с удовольствием ущипнула, если бы могла. Старик резко уменьшился в росте, фигура его подёрнулась тёмной дымкой, и теперь передо мной стоял низенький мужичок, фигурой похожий на комод, с длинным носом и тёмной зелёной кожей. Черепушка его покрылась реденьким седым пушком, а маленькие злые глазки блестели от восторга. Камень, что так и оставался в его руке засветился ярче.

– Игрем получит золото, много золота - радовался старикашка - У Игрема Искра.

Он начал пританцовывать, неуклюже переваливаясь с ноги на ногу, совсем ослабив контроль надо мной. Я осторожно пошевелила пальцами руки и о чудо, мне это удалось. Легонько сжала и разжала ладонь, чуть качнула головой, сделала маленький шажок назад.

– Сейчас сработает портал, и я получу много золота - не помнил себя от счастья Игрем.

Собравшись духом и резко развернувшись, кинулась бежать обратно через кусты. "Только бы получилось - тихонечко причитала я- только бы получилось", - но далеко убежать, всё же не смогла.

– Куда - противно заверещал Игрем - а ну вернись.

С толстых пальцев его сорвалась зелёная вспышка и меня, подняв вниз головой, потянуло обратно к нему. Я, нещадно обдирая руки, цеплялась за тонкие ветви кустов, но они выскальзывали из моих пальцев, оставляя пучки мелких зелёных листочков.

– Не убежишь -гадко за каркал человечек, гневно сверкая чёрными глазками - Игрем хочет своё золото и он его получит.

Я больно ударилась о землю, хоть трава и была мягкой, но всё же, как ни крути, а падение с высоты не самый приятный момент. Резко вскочив на ноги и часто дыша, крикнула: