Пройдя довольно большое расстояние, нам пришлось спускаться вниз, потому как уровень речки, чей шелест касался нашего слуха, был намного ниже. Я цепляясь за растения, аккуратно спускалась в низ в отличии от Элиаса, который поскальзываясь на скользкой траве, плавно съезжал вниз. Вот и речушка. Каменистый берег, причудливо изогнувшись дугой, скрывался в зарослях, точно девица, застеснявшись, прикрылась зелёным покрывалом. Вода была прозрачная, дно было видно до мельчайших подробностей, я даже приметила маленьких рыбок резво плавающих в воде. Утолив жажду я не выдержала и стянув разорванное платье залезла в воду. Водичка оказалась более прохладной, чем мне показалось сначала, но всё равно приятно. Вдоволь наплескавшись, выбралась на берег. Очень уж не хотелось одевать снова рваное платье, но как говорится делать нечего.

– Пора уже идти, солнце за полдень перевалило - отозвался и-за огромного листа лопуха Элиас. Он как мужчина сидел там и не высовывался, пока я плавала в реке.

– Пойдём - согласилась я, заплетая в обыкновенную косу растрепавшиеся волосы.

– Пойдём по течению вниз, а там точно и к деревушке выйдем- с видом знатока сказал он.

– Слушай Элиас, это тебе тот заяц сказал куда идти или твое чутье сработало - ненавязчиво поинтересовалась я.

– И то и другое - важно отозвался Элиас- Мы, эльфы, очень чувствительны, что касается интуиции.

Мне, к сожалению, не было чем похвастать. Ни чувствительной интуицией, ни магией, я не владела, разве что часы с кукушкой сумела заставить кукукать тише, а потому полностью положилась на эльфо-зайца. Пройдя довольно долгий путь мы изрядно утомились, а деревеньки всё не было видно. По дороге я понадеялась на Элиаса, он показывал мне, какие ягоды можно есть. Всё же был он заколдованным или нет, но он был здешний и в растениях разбирался. Вот и солнце потихоньку теряло свой золотой блеск, сумерки подкрадывались к путникам со всех сторон. Где-то очень далеко раздался одинокий вой. Мы оба вздрогнули.

– Давай ка поищем место для ночлега - предложил, бодрясь заяц - А то эти оборотни так и рыщут везде. Уж и прогуляться не где честным эльфам.

Я испуганно кивнула. Оборотни, только их здесь и не хватает. На земле нам негде было укрыться, даже тех ужасно воняющих растений не встречалось и тут, задрав к верху голову, я разглядела спрятанное в листве тёмное пятно.

– Элиас. . . Элиас - негромко позвала я зайца - смотри, похоже это дупло, как думаешь. . .
– но фразу я не успела окончить.

– Я туда не полезу - замотав головой заупрямился заяц - я высоты боюсь . . . нет, не полезу- снова вдали послышался вой да и где-то совсем рядом ухнула в ветвях сова- Ладно я согласен.

А я уже карабкалась на ветку,нещадно обдирая кожу рук шершавой корой, которая, к стати, была не очень то и низко. Кряхтя и сопя, рискуя свалится вниз,я всё же взобралась на неё.

– Лина давай быстрее - торопил меня Элиас, боязливо прижавшись спиной к стволу и всматриваясь в надвигающуюся темноту.

– Не торопи меня - пропыхтела я, медленно преодолевая расстояние к дуплу.

Наконец добравшись к нему, пошарила внутри отломанной тут же сухой веткой. Похоже, это место было давно заброшенным, да и по ширине оно вполне могло вместить нас обоих. Теперь стояла главная задача, как туда втащить Элиаса. Оставив висеть на небольшом сучке своё богатство - сумку с зонтом, спустилась на самую нижнюю ветку и свесившись позвала его :

– Элиас давай подпрыгивай, а я тебя попробую поймать.

Заяц послушно принялся подпрыгивать как можно выше, а мне всё не удавалось его схватить. Заяц, похоже, так разошёлся, что подпрыгнув очередной раз, впился когтями в ветку, а я резко вскинув руку, ухватила его за уши.

– Ой ой ой - запищал заяц - не тяни так сильно . . . больно же.

Элиас оказался довольно тяжёлым, втащить его на дерево было не очень лёгким занятием. И вот сопя и отдуваясь, мы сидели уже вдвоём на ветке.

– Значит так - шумно переводя дух, сказала я - пока я тебя несу наверх, не дёргаться, иначе свалимся оба.

– Да знаю я - тихо буркнул он - только не сжимай сильно.

Подхватив зайца под мышку, я начала взбираться по веткам к дуплу. Путь был не лёгким, заяц, вцепившись когтями в платье, больно царапал кожу. А вот и само дупло. Отцепив от себя зайца, запихнула его туда первым. Послышался глухое "бум" и тишина, я забеспокоилась :

– Элиас. . .
– встревоженно позвала его - ты живой ?

Внутри завозились и громко чихнули :

– Да живой я живой - отозвался приглушенно заяц - давай лезь, только на меня не наступи.

Я, аккуратно начала протискиваться в отверстие, как хорошо, что я худенькая, иначе это было бы проблематично.

– Аккуратно - за возмущался Элиас - тут будет тесновато, ещё раздавишь, ногу левее ставь, ай, ухо не тронь...

В темноте светились, красными фонариками два возмущённых глаза. Протиснувшись в дупло, присела на мягкое дно, которое было выложено когда-то мхом, а сейчас он превратился наполовину в пыль.