Конечно, это сообщение пришло до еды, но заметила я его только сейчас. Глянув по сторонам, я уткнулась в ладонь и пошла до следующего кластера по узкому мостику, освещенному неоновыми вывесками да редкими фонарями.

Эмили14(16.10.2086 7:03:41): Спасибки! Я уже вышла. Сегодня нет снега!

Обрадовавшись столь незначительной мелочи, я бодро зашагала по вчерашнему снегу. И позавчерашнему. И прошлогоднему. Снег падал в нашем городе почти каждый день с самого моего рождения. После старой катастрофы небо заволокло непроглядными тучами, а землю - холодом.

Кристофер(16.10.2086 7:04:32): Ага. А в центральном кластере сегодня ярмарка. Можешь заглянуть.

Я с сожалением прикинула, сколько денег осталось на моей карте Эванс-банка, и сокрушенно покачала головой. Ярмарки я люблю, даже очень, но не в этом месяце. Лучше даже не искушать себя. Разве что...

Эмили14(16.10.2086 7:05:11): А ты там будешь?

Дойдя до соседнего жилого кластера, я свернула направо, где в функциональном кластере располагались все государственные учреждения, начиная со школы и заканчивая загсом. Этот мост был уже намного шире и надежнее прошлого, по нему двигался поток людей, в который я без труда влилась.

Кристофер(16.10.2086 7:06:02): Нет, сегодня я не смогу. Много работы по серверам.

И так каждый раз. Я уже давно смирилась со скрытностью своего парня. Тем более что больше никаких проблем в наших отношениях не наблюдалось. Может, даже лучше, что мы не видимся. Предыдущий парень на первом же свидании полез мне под пальто, за что и получил первым, что попалось мне под руку.

Я свернула мессенджер и глянула на рабочий стол. На меня смотрел улыбчивый темноволосый мужчина лет двадцати с лёгкой щетиной на лице. Последнее меня особенно покорило на фоне розовых щёчек моих одноклассников. Крис сидел в рабочем кресле на фоне здоровенного прибора с кучей лампочек. Улыбнувшись, я свернула с главной дороги к моей школе. Припорошенный снегом сектор, покрашенный в розовый цвет, тайно ненавидело почти всё население ближайших кластеров - все здесь когда-то учились.

Милый дворик перед входом мог похвастать парой фикусов и десятком скамеек: кто-то из администрации в своё время догадался, что студенты предпочитают сидеть, а не бродить, за что все ему до сих пор жутко благодарны. Народу оказалось меньше, чем я ожидала - видимо, погрузившись в х-арм, я шла быстрее обычного. Так что я села и вновь погрузилась в экран.

Эмили14(16.10.2086 7:14:08): Хорошо поработай! Чтобы мне не было за тебя стыдно.

Народ подходил, и уже через минуту все лавочки оказались заняты.

Кристофер(16.10.2086 7:14:59): Так точно!

Сообщение провисело перед моим лицом всего пару секунд, быстро сменившись гифкой с попугайчиком, отдающим честь.

Не успела я улыбнуться, как тяжелая рука с размаху хлопнула меня по спине.

– Ух-ха-а-привет!
– еле выдохнув, поздоровалась я.

– Приветик!
– это Ханна, моя лучшая подруга. Опять без шапки. Сколько раз она слегала с простудой из-за этого, но всё равно "Ты что, хочешь, чтобы мои роскошные русые волосы помялись?".
– Готова к Гадючке?

– Читала что-то, - я честно попыталась вспомнить, что именно я вчера читала и какое отношение оно имеет к истории, но быстро поняла тщетность этой затеи.
– Та ладно, она меня в прошлый раз шмонала. Может, хоть в этот даст отдохнуть.

– Ага. В этот раз полная нудятина. Ну зачем нам знать президентов стран, которых уже давно не существует? Всё равно за горами больше ничего не осталось, одни ледяные пустоши.

– А вдруг нет? Может там джунгли, а мы здесь сидим, мёрзнем?
– мне хотелось бы, чтобы это было так. Так достал этот холод.

– А ты что, не слышала? Вчера в сеть слили фото с последней экспедиции. Секунду...

Она постукала пальцами по своему х-арму и вызвала голографические изображения. Бесконечная синева простиралась до самого горизонта, над ней клубился жуткий тёмный снег на фоне мрачных туч. Фотографии сменяли одна другую, похожие друг на друга, как близнецы: бесконечность, холод, степь...

– Привет!
– голос Мэтью, нашего одноклассника, отвлёк меня от просмотра изображений, за что я втайне была ему очень благодарна - по моей коже уже успели пройти мурашки.
– Видали новую прошивку х-арма?

Мэтью вечно тусовался с нами, и мы были не против: он умел очень интересно рассказывать о всякой технике и никогда не отказывался помочь, если что-то было нужно. Мне всегда казалось, что он тайно в меня влюблён, поэтому и приходит.

– Какую прошивку?
– Ханна непонимающе захлопала ресницами. Лучшая ученица в классе знала в икс-арме только две функции: говорить и писать. Я не смогла подсадить её даже на простейшие голо-игры.

– Смотри, - парень вывел голограмму экрана и начал говорить через неё.
– Я открываю видео... И сдвигаю его в сторону! И при этом могу переписываться. Можно делать две вещи одновременно!