Пролетев сквозь значок, я очутилась в другом помещении, более мелком. Портреты на стенах повторяли аватары моих друзей, возле некоторых светились зелёные кружочки - онлайн. Я протянула руку к изображению Криса, и оно вдруг стекло вниз, превратившись в самого парня, из плоти и крови... Точнее, их цифровых заменителей.

– Как ты здесь очутилась?
– с заметным удивлением спросил он.

– Н... Нейрочип, - не сразу решилась ответить я.

– В таком случае рад тебя видеть.

– И я рада... Наконец-то.

Я только сейчас вспомнила, что никогда не видела его вживую, и постаралась разглядеть поближе. К тому, что я знала, добавились высокий рост и суховатое, но спортивное телосложение. Черный плащ до пола добавлял ему крутости, и я окончательно убедилась, что не ошиблась в своём выборе.

– А где мы?
– я посмотрела по сторонам.

– Виртуальность. Тайная часть Интернета. Твой нейрочип считывает информацию прямо из мозга и транслирует ответы туда же.

– Проведёшь экскурсию?

– Конечно, - он взял меня за руку, и мы полетели.

Часы пролетали незаметно, пока он рассказывал мне про разные обучающие и развлекательные программы, а под конец мы очутились внутри настоящего фильма!

Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается, и через несколько часов Крис остановился:

– Тебе пора. Если проведёшь здесь ещё хотя бы полчаса, начнёт болеть голова.

– Хорошо. Мы скоро встретимся так же в реале?

– Конечно.

Мне показалось или он помедлил? Впрочем, неважно. Я уже возвращалась в суровую реальность, где в первую очередь отцепила ото лба этот чип.

Ханна сидела напротив и курила в долгий затяг.

– Как тебе?
– она откинула голову на спинку и выдохнула длинную струю.

– Класс!
– я схватила колу, уже почти без пузырьков, и двумя огромными глотками опустошила стакан.
– Ты что, куришь?

– Иногда, - отмахнулась она.
– Но после такого не смогла удержаться. Кстати, скоро вечер. Тебе когда надо дома быть?

Я глянула на часы. Уроки должны были закончиться часа три назад, мама уже, наверное, вызванивает...

Быстрая проверка х-арм принесла положительные результаты: ни одного пропущенного звонка, только сообщение о том, что она будет поздно.

– Наверное, уже пора. Можно ещё колы?

Всю дорогу я пыталась справиться с довольной миной, но тщетно: она вылезала каждый раз, как я вспоминала о прогулке с Крисом по виртуальности. Но при входе домой мне стало не до радости. Свет во всей квартире оказался выключен, только из кухни доносилось мигание телевизора. Я тихонько вошла, чтобы увидеть папу в окружении клубов дыма. Я знала, что когда-то он курил, но бросил ещё до моего рождения. Перед ним стояла ополовиненная бутылка дешевого виски, ещё одна пустая валялась на полу.

– Папа!? Что с тобой?

Он только кивнул в сторону телевизора и налил себе ещё стакан. Я глянула на экран: там патлатый мужчина выполнял трюки на спортивной площадке под мягкий голос диктора:

– Ка-пэ-один-це обладает рефлексами, превосходящими человеческие в семьдесят шесть раз. Его сила превышает человеческую вдесятеро, и он может...

– Это... робот?
– ошарашенно спросила я, наблюдая, как мужчина прыгает с места на высоту пятого этажа.

– Ага. Моя разработка, - папа выпил стакан залпом и поморщился.
– Я выступал против их создания, но меня уволили. Я пытался подчистить за собой файлы, но, как видишь, бесполезно.

– Но... Зачем ты хотел его уничтожить?
– я села напротив, глядя папе в глаза.

– Знаешь, что такое Искусственный Интеллект?

Я попыталась вспомнить школьное определение термина:

– Ну... Это набор алгоритмов, выпол...

– Нет-нет-нет, - прервал меня отец.
– Я говорю про настоящий, истинный ИИ.

Я задумчиво покачала головой, и он продолжил:

– ИИ - это компьютерный разум. Нечто, стоящее выше банальных алгоритмов. Нечто на уровне человеческого мозга. Чем сложнее система, тем больше вероятность, что в ней зародится ИИ. А система, лежащая в основе этого робота, - сложнейшая из существующих.

– И что такого плохого в этом ИИ?

– Ну... Ты можешь представить мысли кота?