— Вы и навели тьму, черный засранец, — сказал Эдвард. — Клево, чувак.

— Эдвард, — сказал Карл, — бога ради.

— Зачем вы написали всю это хренотень на своем плакате, Карл? Зачем? Это же неправда, правда? Правда?

— Да нет, как бы правда, — сказал Карл. И перевел взгляд на свои коричневые плакаты, связанные друг с дружкой, которые гласили: «Меня Посадили В Тюрьму В Округе Селби, Алабама, На Пять Лет За То, Что Украл Доллар С Половиной, Чего Я Не Делал. Пока Я Сидел В Тюрьме, Моего Брата Убили, А Мать Сбежала, Когда Я Был Крошкой. В Тюрьме Я Начал Проповедовать И Проповедую Людям, Когда Только Могу, Свидетельствуя Эсхатологическую Любовь. Я Заполнял Бумаги На Работу, Но Работу Мне Никто Не Дает, Потому Что Я Сидел В Тюрьме, И Все Это Очень Уныло, Пепси-Кола. Мне Нужны Ваши Пожертвования, Чтобы Купить Еды. Патентная Заявка Подана И Спасет Нас От Зла». — Это правда, — сказал Карл, — такой мердической [13] внутренней правдой, что сияет вопреки всему — объективным коррелятом того, что случилось на самом деле еще там, дома.

— Ну вот посмотрите, как вы нарисовали вот тут эти «м» и «и», — сказал Эдвард. — Кончики заострены, а не скруглены. Это указывает на агрессивность и энергию. А тот факт, что они также заострены, а не скруглены еще и внизу, указывает на природу саркастичную, упрямую и раздражительную. Понимаете, о чем я?

— Как скажете, — сказал Карл.

— Ваши заглавные очень малы, — сказал Эдвард, — что указывает на смирение.

— Моей маме бы понравилось, — сказал Карл, — если б она знала.

— С другой стороны, преувеличенный размер петелек в «у» и «д» проявляет склонность к преувеличениям и эгоизм.

— С этим у меня всегда были проблемы, — ответил Карл.

— Как ваше полное имя? — спросил Эдвард, опираясь на здание. Они стояли на Четырнадцатой улице, около Бродвея.

— Карл Мария фон Вебер, — сказал Карл.

— Вы наркоман?

— Эдвард, — сказал Карл. — А вы и впрямь живчик.

— Вы мусульманин?

Карл провел пятерней по длинным волосам.

— Вы читали «Тайну бытия» Габриэля Марселя? Мне очень понравилась. Отличная книжка, мне показалось.

— Да нет, ладно вам, Карл, отвечайте на вопрос, — настаивал Эдвард. — Между расами должна быть открытость и честность. Мусульманин?

— Я думаю, компромисса можно достичь, и правительство в данный момент делает все, что в его силах, — сказал Карл. — Я думаю, по всем аспектам вопроса можно что-то сказать. Тут не самое удачное место для попрошаек, вам это известно? Мне за все утро дали всего два подношения.

— Людям нравятся люди опрятные, — сказал Эдвард. — А вы смотритесь как-то убого, если простите мне такое выражение.

— Вы в самом деле считаете, что слишком длинные? — спросил Карл, снова ощупывая волосы.

— А вы как считаете, у меня хорошенький оттенок? — спросил Эдвард. — Вы завидуете?

— Нет, — ответил Карл, — не завидую.

— Вот видите? Преувеличения и эгоизм. А я что говорю?

— Вы какой-то скучный, Эдвард. Сказать по правде. Эдвард на миг задумался.

Затем сказал:

— Но я белый.

— Предпочтительный цвет, — сказал Карл. — Но я устал разговаривать о цвете. Давайте поговорим о ценностях или еще о чем-нибудь.

— Карл, я дурак, — неожиданно сказал Эдвард.

— Да, — подтвердил Карл.

— Но я — белый дурак, — сказал Эдвард. — Вот это во мне и славно.

— Вы и сами ничего, Эдвард, — сказал Карл. — Это правда. Славно выглядите. Внешний вид добрый.

— О черт, — уныло вымолвил Эдвард. — У вас хорошо язык подвешен, — сказал он. — Я это заметил.

— А причина в том, — сказал Карл, — что я читаю. Вы читали «Каннибала» Джона Хоукса? Просто дьявольская книга.

— Постригитесь, Карл, — сказал Эдвард. — Купите новый костюм. Может, какой-нибудь из новых итальянских, с узкими пиджаками. Быстро пойдете в гору, если приложите к этому силы.

— Почему вы так беспокоитесь, Эдвард? Почему мое положение вас так расстраивает? Почему бы вам не отойти от меня и не поговорить с кем-нибудь другим?

— Вы меня тревожите, — признался Эдвард. — Я все пытаюсь проникнуть в вашу внутреннюю реальность, разузнать, что она такое. Любопытно, не так ли?

— Еще Джон Хоукс написал «Жучиную ножку» и пару других книжек, чьих названий я сейчас припомнить не в состоянии, — сказал Карл. — Мне кажется, он один из лучших американских писателей молодого поколения.

— Карл, — сказал Эдвард, — какова же ваша внутренняя реальность? Выкладывайте, малыш.

— Она — моя, — спокойно ответил Карл. И посмотрел на свои ботинки, напоминавшие пару крупных дохлых буроватых птиц.

— Вы уверены, что не крали те полтора доллара, упомянутые на вашем плакате?

— Эдвард, я же сказал вам, что не крал этот доллар с половиной. — Карл, обвешанный плакатами, потопал ногами. — Какая же холодина на этой Четырнадцатой улице.

— Это все ваше воображение, Карл, — сказал Эдвард. — На этой улице ничуть не холоднее, чем на Пятой или на Лексе. Ваше ощущение того, что здесь холоднее, вероятно, проистекает из вашего маргинального статуса лица, в нашем обществе презираемого.