– Передайте повару мое восхищение.

– А это вторая часть нашего разговора,- Йентау отправил в рот кусочек мяса и демонстративно облизнулся.

– Мое восхищение орочьей пищей?
– в притворном недоумении приподнимаю брови.

– Твой пес и твоя связь,- при слове "связь" милорд не удержал лица и передернулся,- с его хозяином - полукровкой. Твоим первым заданием будет посещение Степи.

– Господи, да зачем?

– Затем что ты почти жена!
– рявкнул Йентау и я замерла.

– Кому жена?

– Когда самк...Когда женщина-орчанка хочет замуж, а мужчина не идет ей навстречу, она просит его собаку,- Йентау пожал плечами,- я плохо знаю их традиции. Что-то вроде того, что если она поладит с псом, то и с супругом поладит. После чего заключается временный союз на год и один день.

– Вы хотите сказать...

– Вы, леди Лёвэ, вместе со своим полукровкой и старейшинами будете решать, как выйти из щекотливого положения.

Но я же просто хотела помочь? Что за глупости?

– Надо было с этого начать,- я старательно подчищаю салат.
– Сногсшибательная новость.

– Завтра на рассвете вас будет ждать дилижанс, на границе со степью вы будете перехвачены орочьим дозором. Чтобы там ни происходило, леди Лёвэ, Корона заинтересована в мире со Степью.

– Орочьи кланы децентрализованы,- возражаю я.

– Но круг Старейшин у них один, и если будет оскорблена их культура, вы, леди, пострадаете в первую очередь.

Не пострадаю. Если это будет зависеть только от меня. Я не оскорбляю людей, нелюдей и инорасников. Это не мое.

– Если это все, то я предпочту пойти. Милорд?

Йентау кивает. Я бросаю на стол пару серебряных и выхожу. Паб-над-Водой перенял у Столицы дурную манеру не писать цены в меню. Расплачиваться за траву золотом я не собираюсь. Как по мне, так и того что я оставила слишком много.

Многое изменилось за считанные дни.

"Очнувшись в темной и сырой пещере я успела испугаться. Только золото глаз Тени удержали меня от истошного крика.

– Ты пришла в себя.

– Спасибо,- мне стало стыдно. Наговорила всяких глупостей наемнику.

– Мне приятно спасти тебя,- Тень вышел ко мне. Его лицо было все так же скрыто капюшоном.

– Я хочу видеть тебя.

– Позже, я должен быть уверен, что не испугаю тебя,- он что-то сделал и пещера озарилась красноватым светом.
– Пласт огня. Покупаю в колдовском квартале.

– Это твой дом?

– Нет, мой дом еще куплен. Здесь я прячусь после заказов. Ты будешь убеждать меня завязать?

– А надо? Ты умеешь что-то другое? Убивать плохо, но еще хуже платить за это и считать себя безвинным. На том кровь, кто дал мотивацию. Я плохо объясняю.

– Я с тобой согласен.

– С тем что я плохо объясняю?

– С тем что решают деньги. Голодна?

– Очень,- я поспешно проверила наличие линзы. Заправленная в рукав она не пострадала.

– Твои очки разбиты? Сможешь восстановить?

– Буду пытаться, но это сложно,- хочется рыдать и я придвигаюсь ближе к Тени. Прижимаюсь к его холодному плечу и прикрываю глаза. Если потекут слезы - я не виновата, я всего лишь слабая и бесконечно уставшая ведьма".

Стайка детишек пронеслась мимо, обдав меня брызгами из непросохшей лужи. Следующая за ними нянечка поспешно очистила мой подол заклинанием и, с одышкой, извинилась. Марципан проводил их заинтересованным взглядом.

Передо мной очень удачно остановился бегунок. Я тут же взмахнула рукой, показываю молодому человеку что буду его следующим клиентом.

– Амбер? Господи, ты в порядке, я переживал,- Андор с повисшей на его локте блондинистой девицей.

– Колдун,- я наклоняю голову, одновременно протягивая предоплату за бегунок.
– Последние дни были слишком насыщены. Я спрашивала о тебе Джерс.

– Я легко отделался. Познакомься, я,- он немного смутился,- как-то упоминал о своей помощнице.

– Как-то было, да,- это о н сейчас имеет ввиду ту самую, что подставила его и сбежала в Столицу?

– Карин Вайцфельд, леди Амбер Лёвэ.

– Я много слышала о вас,- девица мило покраснела и спрятала глаза.

– Это немного не та фраза которая делает мне хорошо,- вежливо замечаю я. И девушка мигом поправляется:

– Я слышала только хорошее. А вы?

– Я его фиктивная невеста,- тут же сдаю колдуна я. И понимаю, что этим вечером буду плавить помолвочные украшения.
– Андор, Карин, было приятно вас увидеть...