– Жаль, что ты идешь в Степь. Шаманы нетерпимы к Ночным Гостям.

– Да, я знаю.

Действительно, мне ведь предлагали амулет от Ночного. Вот только Тень не похож на того, от кого нужно бежать. Он сидит перед духовкой на корточках и пытался жадно втянуть мягкий аромат выпечки.

– Вернись за стол, там еще ничем не пахнет.

– Все семье - просто. Мне хорошо - так.

– Хорошо так хорошо. Я сделаю чай. Груша со сливками или малиновый?

– Малиновый.

Еще один факт о моем названом брате. Он всегда выбирает малину. Малиновый чай с малиновым вареньем намазанным на булочку внутри которой малиновый джем.

Чем хороши качественно зачарованные духовки, так тем что не приходится долго ждать. Для себя я сделала чай с грушей, и поставила перед наемником. Просто чтобы подшутить. У него были такие обиженные глаза, когда принюхавшись он не обнаружил аромата любимой ягоды.

– Мы ведь семья,- напомнила я, и поменяла чашки местами.
– Проводишь меня до границы? Не хочу ехать в дилижансе Департамента.

– Я отнесу тебя, как тогда. Вещи не бери, только белье и мылкие принадлежности. Орки дадут тебе свою одежду. Это традиция.

– Хорошо, что ты у меня есть.

– И ты,- нелюди не краснеют, но наемник явно смутился.

– Доставай печенье, пора.

Удивительно, в этот раз печенье вышло изумительным. В меру жирное, в меру сладкое и не пересушенное, оно благоухало на всю кухню. Марципан начал поскуливать, стучать хвостом об пол и всячески демонстрировать, что уписанный тазик мясной каши был рано-рано утром, а ейчас он готов погибнуть от голода.

– Горячее, малыш. Остынет, дам.

Тень подхватил печенье тонкими пальцами, что-то сделал и на раскрытой ладони протяну псу. Полностью остывшее печенье сражалось с вбитыми привычками волкодава - нелюди враги.

– Возьми, Марципанчик, это мой нэйр, мой брат.

Не знаю для кого было важнее чтобы пес принял подношение, но наемник выглядел счастливым. Марципан жарко облизнулся и тут же уставился в лицо Тени.

– Что с ним?

– Он хочет еще. Не надо, он не наестся этим. Как я успела заметить, Марципану всегда мало.

Но разве можно объяснить такие тонкости нелюдю, у которого раньше пса-то и не было? Так и досталось все печенье Марципану.

– Мне кажется я обзавелась ребенком,- хмыкнула я, глядя как счастливый наёмник чешет пузо развалившегося на полу орочьего волкодава.

Оставив мальчиков развлекаться я вышла в сад. Надо хотя бы начать строить защитную вязь заклинаний, привычно оставляя лазейку для Посредника. И добавляя ее для Тени. Это его дом, и не нужно чтобы наемнику приходилось как-то по особому изгаляться.

Надрезаю палец и иду вдоль кованного забора, оставляя кровавые точки через равные промежутки. Основа для Дикого Шиповника как раз должна настоятся. И чем больше времени у нее будет, тем сильнее выйдет барьер.

– Помощь нужна?
– Тень подошел как всегда не слышно. Его выдал только легкий холодок.

– Сейчас или вообще? Иди и рядом с моей кровью свою оставляй.

– И сейчас и вообще.

– Если увидишь где-то стеклодувные принадлежности возьми для меня, пригодятся.

Обойти забор по всему периметру оказалось сложным делом. Но зато мы обнаружили неработающий фонтанчик, совсем небольшой, в виде крошечной феи со сломанным крылом. И две заросшие травой скамейки. Выкованные из сложного сплава, они были украшены бронзовыми кленовыми листиками.

– Здесь будет очень красиво, если мы найдем садовника. И деньги на него.

– Я люблю работать с природой,- спокойно сказал Тень.
– Справлюсь сам. Привези из степи семена. Там есть простые, но красивые вьюнки. Орки украшают ими свадебные шатры.

– Хорошо, но ты меня удивил. Может прикупить пару кустов малины? Посадим там, за яблонями?

– И спроси соседей, может можно выкупить тот пустырь,- мечтательно прищурился наемник.

До крыльца Тени пришлось меня тащить на себе. С непривычки я отдала больше сил чем стоило, и теперь за это расплачивалась. Оставив меня греться на солнышке, наемник позвал пса, а после принес чай с остатками малинового варенья.

– Сладкое помогает восстановить силы,- негромко произнес он.

– Спасибо.

Было в этом что-то домашнее, нежное. Сидеть прислонившись к надежному, твердому плечу брата, гладить устроившегося в ногах пса и пить чай. Слишком сладкий и горячий, но сделанный специально для меня. Это окупало все.

– Хотела сегодня с артефактами закончить, для Посредника.

– Он тебя в Степи найдет. Возьми саквояж, там и сделаешь. Если попросишь, он и в Гранполис вернет.

– Сколько заплатить придется?
– тут же заинтересовалась я. Возможность сбежать из Степи, если что-то пойдет не так, дорогого стоит.