– Очень приятно.
– настороженно ответил Бегемотик.
– А Бабушки Черепахи не обедают маленькими Бегемотиками?
– на всякий случай спросил он.

– Нет, не бойся! Посмотри, какой ты крупный, хоть и малыш. Подумай, разве я могу, с моей небольшой головой, охотится на тебя? Я питаюсь травой, как и ты, иногда, правда, люблю полакомиться рыбкой.

– Ну, тогда ладно...- успокоился Бегемотик.

– А почему ты плачешь?
– спросила Черепаха, увидев как текут ручьи слез из глаз малыша.

– Я бесполезный зверь.
– всхлипнул Бегемотик.

– Кто тебе такое сказал?
– удивилась Черепаха.

– Первой сказала Обезьяна, сбежавшая к нам от людей, из зоопарка. Она недавно у нас поселилась, но сразу стала командовать и ее избрали вожаком... Ну, потом, за Обезьяной все остальные, и Тетя Зебра, и Дядя Жираф и Дед Буйвол, ну все, стали называть меня бесполезным, нерасторопным толстуном.

– Хм, а почему эта Обезьяна так решила? За что она тебя так назвала?

– Я не знаю, за что. Обезьяна учит, что у нас все должно быть также как у людей. Все звери должны приносить пользу.

– Это как?

– Мы должны делать нужные для нас, зверей дела, и очень стараться при этом добиться успеха. Быть успешным - это главное!

– Нужные дела - это, конечно, здорово. Но почему главное быть - успешным?

– Обезьяна объясняла так: надо стараться, например, искать сладкий тростник, охотиться, строить нору и прочее лучше всех! Тогда ты будешь первый, а значит самый сильный, главный и счастливый! Все звери будут знать, что ты живешь лучше их, потому, что у тебя все отлично получается.

– А у тебя значит не все хорошо получается делать?
– улыбнулась Черепаха

– Да, - вздохнул Бегемотик.
– Обезьяна всем сказала, что из меня никогда не будет толку. Я не люблю спешить рвать траву быстрее других, особенно перед их носом. Еще я отвлекаюсь от нужных дел на ерунду...

– Что за ерунду?

– Я пытаюсь услышать беззвучный Голос Озера. Ведь Папа с Мамой меня учат, что слышать Голос Озера - необходимо для бегемота! Но Обезьяна говорит, что это пустая трата времени, для успеха важнее всего знать, как пользоваться Озером, так ей люди сказали.

– Ну и ну! Ох, эти люди - очень опасные и неумные звери!... Посмотри маленький Бегемотик вдаль, где небо упирается в воду. Видишь, столбы дыма ввысь подымаются, а по ночам за тучами пляшет красный огонь, будто солнце не может успокоиться там, вдали. Это горит Земля людей. А почему с людьми произошла такая беда? Потому, что они не захотели прислушиваться к Голосу, который есть не только у Озера, но и у Земли. Со временем, Бегемотик, ты поймешь, что беззвучный Голос слышен в ответ на все хорошие дела, и даже в самих делах. Но Люди, забыв об этом, начали своевольно пользоваться Землей, решив, что они самые главные.

– Обезьяна утверждает, что верование в Голос, нужно лишь для нашего спокойствия. А правдиво они или нет, не имеет значения. Всех, кто ей возражал, она обозвала бесполезными и отсталыми. А раз и ты так говоришь, то и тебя, Бабушка Черепаха, Обезьяна тоже назвала бы отсталой и бесполезной!

– Ха,ха,ха!
– рассмеялась Черепаха.
– Я любима моими детьми и внучатами - черепешатами, а кто и что там обо мне говорит- какое мне дело до этого?

– Разве польза в любви? Что значит польза? Существует определение пользы?

– Ух, какой ты любознательный! Но мне, малограмотной старухе сложно ответить на твои вопросы. Не знаю!

– А кто знает?!

– Да никто, наверное, уже ничего не знает, раз все звери этой безумной Обезьяне поверили. Когда-то в древности, зайцы пустынники что-то знавали. В детстве мне один встречался, да и он уже почти ничего не помнил. А сейчас их вообще не осталось, кого гиены съели, кого змеи убили...

– Интересно все-таки, что же такое польза?
– немного помолчав, еще раз задумчиво проговорил Бегемотик.

Но Черепаха ничего не ответила. Она молча втянула голову в панцирь и задремала. Несмотря на это, у Бегемотика вдруг стало радостно и светло на сердце. Ведь теперь Бегемотик знал, для чего он живет! Возможно, Обезьяна не права, раз оказалось, что все, говоря о полезности, не понимают, что это значит. А Бегемотик узнает это и станет по настоящему полезным! Он разыщет зайца пустынника, который ему все расскажет, или сам будет искать ответ...

Согнулось дугой Федино удилище. Папа взял его, отпустил леску с катушки, немного подождал, и резко подсек. К неописуемому восторгу сына, Папа выудил на его удочку большущего судака. Когда взвесели, то оказалось в нем почти три с половиной килограмма.