– Ясно. Но после сегодняшнего ритуала будешь. И ухаживать станешь только сама. Никаких нянек, бабок, посторонних. Даже мужу не давай!
– мать кивала на каждое указание и жадно ловила слова,- Ко мне станешь ездить раз в неделю. И учти, что длиться это будет годы и может ничего не дать.

– Мне все равно. Я хочу попробовать!

– Ты могла бы просто забыть и родить другого ребенка,- цыганка изучающе смотрела на несчастную мать, словно оценивая действительно ли та готова ко всему,- Не старуха ведь! Думаешь, ты первая, с кем такое случилось? С начала времен они берут наших детей.

– Кто они и куда берут?

– Наши предки звали их феями, фейри, трилле, нечистью, ночным народом, да сотнями имен во всех странах и народах, которые все равно не их. Только это ни о чем не говорит. Они просто порождения совершенно другого мира, о которых мы мало что знаем, хоть и живем бок о бок всегда. Их мир и жизнь это - магия и совершенно другие законы природы, морали и жизни.

Женщина смотрела на цыганку, явно веря и не веря сказанному.

– Но зачем им мой ребенок? Ее убьют? Принесут в жертву?

– Можно и жертвой это назвать. От нашего мира их. Не убьют точно. Но тебе лучше отныне привыкнуть, это дитя считать своей дочерью или ничего у нас не выйдет.

Женщина пристально смотрела на малышку, необычайно тихо для ребенка такого возраста лежащую на столе. Глубоко вздохнув, она осторожно, словно боясь обжечься, взяла ее на руки.

– Хорошо. Я согласна. Даже если моя дочь не вернется, то пусть и им она не достанется!
– сказала она, прижимая к плечу крошечную головку.

3.

Годы спустя.

– Тебе еще не надоело, Коломина?
– я вздрагиваю, услышав громкий голос Регины за спиной и мгновенно смущаюсь, почти до удушья.

Резко отворачиваюсь от окна и, пряча глаза, пытаюсь быстро обойти сослуживицу, но она решительно заступает мне дорогу. И с каких это пор она так осмелела?

– Сколько тебе лет, Коломина? Ведь уже тридцатник есть, точно,- насмешливо спрашивает она,- Так сколько еще будешь вести себя как ученица средних классов? Хотя, сейчас, наверное, и они знают, как подкатить к приглянувшемуся пацану. Но только не ты, да?

Моё смущение становиться просто катастрофическим, быстро обращаясь в злость на настолько хамское вторжение в личное, но я быстро привожу свои чувства в норму. Никому никогда не позволяла задевать себя и теперь не собираюсь. Выпрямляю спину и вскидываю голову.

– Что-то я не пойму о чём ты?
– вернув на лицо маску вечного равнодушия, смотрю блондинистой нахалке прямо в лицо. Обычно этого хватает чтобы все отвалили с моего пути.

Она пару секунд выдерживает мой леденящий взгляд, но потом явно сдается и отводит глаза в сторону. Но все равно не отстает.

– Все ты понимаешь! Ты запала на кого-то из мужиков в этом новом агентстве напротив, и в офисе это уже все знают. И даже уже делают ставки на некоторых из них. Лично я ставлю на того рыжего здоровяка, а вот Маринка утверждает, что это блондинистый красавчик, что ездит на темно-синей бэхе. Не хочешь сказать, кто прав, и дать мне выиграть? Я ведь знаю, что это рыжий. Я бы и сама на него повелась, но боюсь мой муж не поймет,- и она рассмеялась так, словно, и правда, сказала что-то необыкновенно забавное.

Черт возьми, неужели им нечем заняться на работе, кроме того, чтобы следить за другими и строить бредовые предположения относительно их жизней? Никогда этого не понимала, как впрочем, и не интересовалась, чем живут и дышат окружающие. Раньше мне было совершенно наплевать на эту бесцеремонную манеру большинства людей совать нос в чужие дела. Сейчас же это стало еще одним источником периодически накатывающего нового чувства - раздражения.

– Интересно узнать, почему вообще возникла подобная тема?
– нет, мне не было интересно. Это бесило и задевало. Но доставлять окружающим с Региной во главе такое роскошное развлечение как демонстрация собственных эмоций, я уж точно не собиралась.

– Да ладно! Ты торчишь у этого окна каждый день в любую свободную минуту, последние три месяца. С того самого момента, как открылся этот "Темный страж" напротив, и тут стали крутиться все эти брутальные мужики,- лицо Регины исказила ехидная наигранная ухмылочка из разряда "да ладно, я же все понимаю!"

– Что же, в таком случае придется вас всех разочаровать, - ответила я ей четко выверенной за годы практики вымораживающей нутро улыбкой,- Я даже не представляю, о ком ты говоришь. Мой окулист прописал мне упражнения для глаз, и для этого нужно смотреть вдаль. Так что, боюсь, проиграли вы все!