Я выпил чай и поднялся.

– Выполняйте приказ, капитан, а я выполню свой. Постарайтесь донести до адмирала Меца, что бессмысленно отправлять на Дикий остров морину или две, нужен серьезный десант при поддержке военных кораблей. Завтра я все это изложу в своем рапорте.

Хал расстегнул парадный китель, показав край несвежей рубашки и потер шею. Он был явно смущен.

– - Можно дать Вам один совет?

– - Давайте.

Капитан взял меня под руку и подвел к стене, на которой была растянута карта побережья.

– - Это бухта, в которой мы сейчас находимся, - он ткнул пальцем в причудливую кривую линию, - вот здесь, - палец прочертил прямую и уперся в несколько кружков на юго-востоке, - находятся три острова. Экспедиция Толя их обследовала и нашла, что один вполне пригоден для жизни.

– - Я об этом ничего не знал, - признался я.

– - И не могли знать. Это информация из секретного отчета для отдела исследований, - ответил капитан. Он отошел от карты, налил себе вина и залпом выпил. Я молча следил за ним и ждал продолжения.

– - Так вот, - продолжал Хал, - если на берегу больше нельзя будет оставаться, садитесь в лодку и постарайтесь до них доплыть.

Я горько усмехнулся. Если выбирать между океаном и сушей, я всегда выберу второе. Наверно, кто-нибудь и смог бы добраться до острова, не имея карты и компаса, но только не я.

– - Я плохой моряк, у меня не получится.

– - Получится. Просто, поверьте мне и, если не будет другого выхода, садитесь в лодку.

– - Хорошо.

Я улыбнулся. Странный человек. Грубый и неряшливый, но яркий. Есть такие люди, которые поражают ваше воображение. Их очень немного, но вы помните о них всю жизнь.

Мы пожали друг другу руки.

– У Вас есть какие-нибудь просьбы?
– спросил капитан.

– - Последнее желание?
– я усмехнулся, - хочу принять ванну.

– - Пожалуйста. Каюта все еще в Вашем распоряжении.

– - Спасибо!
– я взялся за ручку двери.

– - Ничего не хотите сказать мне на прощание?
– спросил капитан.

– - Если будете столько пить, Вас выгонят с флота и Вы умрете в нищете.

– - Я знаю, - ответил Хал.

В форт я вернулся около десяти. Меня встречали Бад и Тар. Они послали на берег отделение для охраны. Я был им благодарен, потому что прежние страхи вернулись ко мне. Это было что-то неосознанное, так бывает у детей, когда они без причины боятся оставаться одни в темноте. Дождь перестал, поднялся ветер, сосны скрипели и пели на разные голоса. Я быстро шел за десантниками, которые несли горящие факелы и чувствовал, как холодеет спина.

Нас окликнули со стены и открыли ворота. Во дворе было светло, моряки разожги костры. Уже прозвучал отбой и на посту оставались только усиленный караул и дежурные офицеры.

В штабе было людно. Горели свечи и керосиновая лампа, на столе стояли бутылки и открытые консервные банки. Гат и Тар играли в шахматы, артиллерист, как всегда, выигрывал. Кос курил папиросу и читал какой-то роман в яркой обложке. Лейтенанты Жен и Мас, как раз уходили спать, судя по красному лицу Маса он порядком набрался.

– - Добрый вечер, господа.

Все встали.

– - Садитесь.

Я взглянул на часы. Ровно в полночь начинается мое дежурство.

– - Как там наш капитан?
– спросил Кос.

– - Опять пьян, - соврал я, - но за борт еще не свалился.

– - Завидую, - ответил интендант, закрыл книгу и бросил ее на стол, - ужасная дрянь, невозможно читать.

– - Сожгите ее в печи, - посоветовал Гат.

Люм установил у стены мою патентованную походную кровать, у противоположной стены я заметил еще одну.

– - Это чья?
– спросил я денщика, когда он проходил мимо с кофейником.

– - Господин лейтенант Бад, приказал поставить, сказал, что будет ночевать в штабе.

Я кивнул, сел на кровать, и стальная сетка со скрипом с пружинила. Она была совсем новая.

– - Развлекайтесь, господа, - сказал я, - не стесняйтесь, а я не много посплю.

– - Мы Вам не помешаем?
– спросил интендант.

– - Нет. Все в порядке.

Я лег, с удовольствием вытянул ноги и положил на глаза согнутую в локте руку.

После двух лет войны, я мог спать в любых условиях, ни свет, ни шум не могли мне помешать.

Было душно и накурено, но по сравнению с окопным блиндажом, это были прекрасные условия.

Усталости я не чувствовал, немного гудели ноги, но настоящей слабости, от которой все валится из рук, не было. На судне я пил только шампанское, легкий хмель уже выветрился. Все равно нужно было отдохнуть, слишком много было выпито кофе и выкурено сигар, слишком много волнений. Я точно знал, что через несколько часов захочу спать, но тогда такой возможности уже не будет.