В полной мере программа подготовки молодежи принесла плоды в сезоне-1995/96: шесть из тринадцати игроков, вышедших на поле во встрече с «Астон Виллой», были из нашей молодежной команды. Правда, тот матч мы проиграли. Телевизионный гуру Алан Хансен, проанализировав исход встречи, в тот же вечер сообщил британской публике: «Вы ничего не выиграете с детьми». Я всегда придерживался другого мнения: ничего нельзя выиграть без детей.

Молодые игроки привносят в команду фантастический дух. Они никогда не забывают человека или клуб, давшего им шанс, и способны отплатить преданностью до конца жизни. Для молодых не существует ничего невозможного, они готовы делать попытки снова и снова и даже перелезть изгородь из колючей проволоки тогда, когда игроки постарше пытаются найти калитку. Каждое новое поколение повышает класс игры, поскольку опирается на опыт и достижения большего числа талантливых игроков, чем предшествующее. С распространением влияния телевидения и расширением сферы действия скаутских служб больших клубов это утверждение становится еще более верным. Благодаря телевидению во всех уголках мира мальчишки следят за игрой Месси или Роналду. Я уверен, что тысячи из них потом попытаются повторить финты Лионеля или движения Криштиану. И среди них наверняка есть парочка таких, которые постараются усовершенствовать навыки своих кумиров. А с течением времени они и сами станут вдохновлять следующие поколения мальчишек, побуждая их стремиться к новым высотам творчества.

Вероятно, наш подход к воспитанию игроков был похож на миниатюрную версию системы подготовки персонала в крупной компании. Мы создали отдельные структуры, и как найти путь к успеху, для юных игроков было так же ясно, как и для выпускников университетов, пришедших в компанию на практику и мечтающих в один прекрасный день стать вице-президентом, управляющим или даже СЕО [12] . В «Манчестер Юнайтед» аналогами департаментов были юношеская школа, команда В, команда А, резервный и основной составы. Молодежный кубок Англии по футболу имеет большое значение по нескольким причинам. Он прививает юным игрокам вкус к конкуренции, приучает к принятой в основной команде системе подготовки к играм, а также наглядно показывает разницу между победой и поражением.

Одаренных ребят в клубе окружали вниманием и заботой. Им выдавали бесчисленные задания выполнять упражнения. Никто не стеснялся прямо говорить, чего мы от них ожидаем. Мы были обязаны убедиться в том, что они освоили необходимые для дальнейшего успеха навыки и технику. Юношеская школа – отнюдь не клубная забава. Мальчики попадали под присмотр Эрика Харрисона, интенсивно тренировались по вечерам во вторник и четверг, и в этом принимали активное участие тренеры основного состава. Арчи Кокс и я взяли за правило лично наблюдать за ходом занятий. К тому же Арчи умел заставить мальчишек почувствовать, что для нас эти тренировки так же важны, как финал Кубка Англии. Некоторые ребята считали, что тренировки под руководством Эрика проходят в более напряженной обстановке, чем тренировки под моим руководством. По мере взросления мы давали юным игрокам больше свободы, и со временем, если они соответствовали уровню основной команды, могли потребовать от них усовершенствования тех или иных навыков, но в целом управленческий подход к воспитанию футболистов менялся. Нам уже были известны их таланты и игровые качества. Мы доверяли их умению играть, поэтому основной упор смещался на психологическую подготовку. Кроме того, мы старались ограждать ребят от общения с массмедиа. Райан Гиггз не давал интервью до тех пор, пока ему не исполнилось двадцать. Только после этого мы устроили ему первое интервью с Хью Макилванни из Sunday Times, которого мы считали достойным доверия.

Чтобы поддержать молодых игроков, мы частенько прибегали к уловке, которая не попадала в объективы видеокамер. Время от времени наши ветераны, например Брайан Робсон и Даррен Флетчер, играли с резервным составом, на который мы рассчитывали в будущем. На юных ребят такой опыт действовал как укол стимулятора. Даже если опытные игроки приходили на стадион для того, чтобы просто постоять на бровке и понаблюдать за игрой молодых, тех это очень окрыляло. Брайан Робсон, Стив Брюс, Брайан Макклер периодически наносили такие визиты, а Гари Невилл помогал молодым игрокам разобраться с контрактами. Каждый ветеран находил собственный способ помогать молодым футболистам. Невилл, например, часто ругал их, но только потому, что хотел, чтобы они добились успеха. Да и сам Гари, придя в основную команду, тоже очутился под пристальным вниманием Петера Шмейхеля. Юного Райана Гиггза взял под свое крыло Пол Инс. То же было и со мной в юношеской команде клуба «Сент-Джонстон». Надо мной взяли шефство трое старших игроков: Джим Уокер, Джимми Литтл и Рон Маккинвен. В «Манчестер Юнайтед» Эрик Кантона однажды совершил по отношению к молодым игрокам весьма великодушный поступок. После того, как вся команда сделала вклад в лотерею по случаю финала Кубка Англии, каждый игрок мог сделать выбор: забрать свою долю или рискнуть и остаться в игре, чтобы попытаться победить. Некоторые молодые игроки, в том числе Дэвид Бекхэм и Гари Невилл, решили не рисковать, а Пол Скоулз и Ники Батт остались в игре. Выигравший лотерею Эрик Кантона поделил деньги между Полом и Ники, только что включенными в основной состав команды. На тот момент 7500 фунтов стерлингов равнялись их двухмесячной зарплате. На вопрос, почему он так поступил, Кантона ответил в своем духе: «Потому что у них есть яйца».

Для молодого футболиста осознание того, что за ним стоит наставник, близко к сердцу принимающий его интересы, служит невероятной поддержкой. С игроками у них складываются более тесные и дружеские отношения, чем с тренерами. В принципе, это естественно, ведь существует субординация между руководителем и наемным работником. А может, это объясняется разницей в возрасте. Например, к моменту моего ухода из «Манчестер Юнайтед» Джеймсу Уилсону было гораздо легче найти общий язык с Патрисом Эвра, чем со мной, поскольку по возрасту я годился ему в дедушки. Многое зависит от выбора наставника. Хорошие учителя способны изменить жизнь.

Как бы упорно мы ни трудились над воспитанием юных игроков, в этом деле «Барселона» всегда идет на шаг впереди всех футбольных клубов. Затаив дыхание, можно следить за тем, как обычные мальчишки превращаются в лучших футболистов мира. Таковы вполне очевидные преимущества долгосрочных инвестиций в людей и организацию тренировочного процесса в соответствии с принципами клуба. Отличная командная игра возникает вследствие глубоких дружеских отношений и тесных связей между игроками. И в компании сотрудники, долгое время проработавшие вместе, знают реакцию коллег на любую ситуацию, а иногда даже могут угадать, что они скажут. То же самое верно и на футбольном поле. Самый яркий пример такого рода – знаменитое трио: Хави, Месси и Иньеста из «Барселоны». Эти ребята настолько хорошо знали друг друга, что от их игры «в собачку» между собой у вас могла закружиться голова. Это все равно что наблюдать за крутящейся каруселью.

Арсен Венгер из «Арсенала» практикует собственный подход к формированию команды на перспективу. Приехав в Англию, он опирался на свое знание французского футбола и в основном покупал как можно больше французских футболистов, тинейджеров или чуть старше. Так в команде появились Тьерри Анри, Патрик Виейра, Николя Анелька. Но в последнее время Арсен пересмотрел свой подход и потратил много денег на приобретение Месута Озила и Алексиса Санчеса. Кроме того, он стал брать в команду и молодых английских игроков: Окслейд-Чемберлена, Уолкотта и Чамберса.

В течение последних десяти лет моей работы в «Манчестер Юнайтед» мы действовали подобным образом. Забросив свои сети шире, мы приобрели братьев да Силва из Бразилии, когда им было по семнадцать, итальянского центрфорварда Джузеппе Росси (позже мы продали его в «Вильярреал»), а также Жерара Пике из «Барселоны», тоже в семнадцатилетнем возрасте. В Англии игроку можно предлагать профессиональный контракт с шестнадцати лет, но подписать его он может лишь в семнадцать. В то же время в Испании иностранному клубу разрешалось предложить Пике контракт в шестнадцать лет, а испанским клубам – нет; таким образом они лишались возможности защитить свои активы. Эта ситуация повторилась и при подписании Сеска Фабрегаса для «Арсенала».