– Будем надеяться, что нет. Благодарю за помощь, - мужчина направился к выходу, и только я вздохнула спокойно, как он развернулся и добавил:

– Вероятно, мне придется еще раз зайти, вы не против?

Я-то была, конечно, против. А мое благоразумие нет - что-то мне подсказывало, что мой посетитель - важная шишка, и в следующий раз меня могут "пригласить" уже к тому же мэру. Лучше встречать неприятности (а я была уверена, что это были именно они) на своей территории.

– Заходите, только осторожно - у меня здесь небезопасно.

– Я заметил. Неплохая работа. До свиданья, - с этими словами он слегка кивнул мне и вышел на улицу.

Лучше бы прощай. "Неплохая работа"! Для него, может, и неплохая, а я неделю не спала - опутывала проволокой несчастный сарай и накладывала заклинания, чтобы ни один пронырливый шалопай не пролез, а если бы и пролез, то с последствиями только для себя, а не для сарая.

Недовольная, с окончательно испорченным настроением, я пошла на кухню, чтобы выпить чашечку коффа и вернуть потерянный в столкновении с магом боевой дух. В конце концов, добавив к коффу коньяка из стратегических запасов деда, я пришла к выводу, что жизнь все-таки хорошая штука, и этого не изменить даже странным магам с их куклами (мало ли, может, она похожа на его любимую детскую игрушку, и он из чувства ностальгии хочет разузнать о ней все). Уже пребывая в блаженном состоянии полусна, я услышала, как скрипнула входная дверь и знакомый мне голос все с той же учтивостью произнес:

– Простите нам наше вторжение, но у нас к вам срочный разговор.

Вот теперь он вряд ли оставил своего друга у мэра. Я даже не стала открывать глаза и сказала:

– Отлично. Только можно побыстрее - я сейчас засну.

– Хорошо. Нам нужен ваш корабль

Коньяк не помог - очень хотелось ругаться, причем громко и крепко, но от наглости моих посетителей я просто онемела. Справившись, наконец, с собой, я воскликнула:

– Но ведь у меня его нет!

– Пока нет, - поправил меня спутник мага, лет двадцати пяти на вид, его светлые волосы до плеч вызвали у меня кратковременный приступ зависти (на моей голове после одного неудачного эксперимента все сгорело, сейчас волосы немного отросли, и я стала похожа на мифического ежика). Во всем облике незнакомца было нечто утонченно-изысканное, что заставляло меня чувствовать себя некомфортно, а это было довольно непривычно. Кстати, он не был магом, а последний, казалось, с появлением нового гостя отошел в тень.

Я решила сразу взять ситуацию в свои руки и четко обозначить свою позицию:

– Ну, во-первых, строительство даже не начато, а во-вторых, с чего вы взяли, что я продам вам мой корабль, между прочим, и не корабль, а лодку?

Маг опять промолчал, а его спутник улыбнулся мне с некоторым превосходством:

– Прошу прощения, я забыл представиться - Наследник престола Антанты принц Диомир.

Вот тут я поняла, что коньяк не коньяк, а голова у меня кружится. В моей кухне стоял сам будущий император! И я ему еще что-то возражала... дед, готовь мне там, наверху, теплое местечко.

Подумав, что ситуация требует каких-то действий, я не нашла ничего умнее, как спросить:

– И как вам портрет вашего прадедушки, ваше высочество?

По лицам гостей я догадалась, что этот шедевр им уже продемонстрировали, но особого портретного сходства они не заметили. Так я и думала.

В разговор вступил маг.

– Сколько вам нужно времени, чтобы построить корабль, способный двигаться через пустыню? Учтите, мы не можем терять времени, все необходимые материалы будут доставлены в кратчайшие сроки.

Хорошо, что я сидела. Сохранять хладнокровие при падении намного сложнее.

– Новая экспедиция? Так срочно?

Принц и маг переглянулись.

– Лучше рассказать, - произнес первый.- В конце концов, это уже не тайна, а мастеру-механику будет понятнее.

– Как скажете, ваше высочество, - вздохнув, согласился второй и рассказал мне историю несчастной куклы и ее не менее несчастной владелицы. В целом, все было так:

В одном не слишком большом герцогстве жила-была кроха-принцесса по имени Миали, которую, когда ей исполнился год, обручили с сыном властителя соседней могущественной Антанты, ему было тогда лет шесть. По законам империи будущая императрица должна воспитываться в стране, которой ей однажды предстоит править, поэтому сразу после помолвки ее привезли в нашу столицу, где ей предстояло расти и ждать совершеннолетия, за которым последовала бы свадьба. Но во второй день своего рождения девочка неожиданно пропала вместе с одной из нянек, немногие улики указывали на похищение. Во дворце подозревали заговор против короны, ждали требований о выкупе, но принцесса как в воду канула, и не всплыла - ни живая, ни мертвая, зато всплыла ее кукла, причем ни где-нибудь, а у меня на заднем дворе.

– На помолвку жених обычно дарит невесте какой-нибудь подарок, а что подарить младенцу, как не куклу? Придворный ювелир узнал сделанную им игрушку, и она привела нас сюда. Очевидно, что принцесса где-то в вашей Игнатерре, и теперь нам надо ее найти,- добавил к сказанному магом принц.

Да, мне такие истории даже в книгах не попадались, но ситуацию это не прояснило.

– Ваше высочество, если принцессу и пытались перевезти по морю, далеко не факт, что это удалось. Мало ли откуда могло принести куклу.

– Это не имеет значения. Нам необходимо найти принцессу или доказательства ее гибели. Ваша задача - построить как можно быстрее корабль, о котором нам рассказал мэр. Как я понял, вы очень хороший мастер, а самое главное, знаете ваше море, ни один придворный механик не сможет воплотить в жизнь нечто подобное, просто потому, что даже не представляет, что такое эти пески. Остальное - не ваше дело.

И я принялась за заказ. Да-да, я решила воспринимать это как обычный заказ. Жаль, конечно, и принца, и мага, но как они сами сказали - это не мое дело. То, что никакой принцессы они не найдут и корабль можно делать двухместным, я говорить не стала, по-моему, им и самим это было ясно, а если это такой благородный способ самоубийства у принцев, то меня это не волновало - деньги мне уплатили заранее.