– Господин маг, я только хотела бы уточнить, а что, тот алхимик тоже был девушкой? А то комплимент, знаете ли, сомнительный получился...

Я всегда любила бродячих артистов. Меня завораживало их умение менять выражения лица, словно маски, за одно мгновение. Из столичного мага вышел бы неплохой актер. Единственное, что мне не понравилось -вместо ожидаемого мной смущения я увидела сначала ужас, а потом гнев, досаду и какое-то дикое разочарование.

– О боги, леди, хотя какая ты к Трерогому леди, ты хоть понимаешь, что натворила?

– Эй, а при чем тут я? Я, что, знала, что вы меня за парня принимаете?

– А разве нет?

– Да не знала я! Вы же все время ко мне на вы обращались, не разберешь!

– Теперь это не имеет значения. Ты превратила всю нашу миссию в фарс, возвратимся мы или нет - нас в любом случае засмеют, еще бы, взяли в путешествие девчонку, которая даже не может запомнить пару имен!

Тут мне стало обидно. Значит, когда была парнем - была прямо-таки незаменимой, как стала девушкой - сразу обуза и девчонка. А насчет имен - ну да, да, я с людьми всегда мало общалась, они никогда не интересовали меня так, как мои машины, вот и имена постоянно вылетают из памяти, как только человек выходит за порог.

– Значит, так. Без меня вашей миссии вообще бы не было, какой демон стал бы вам этот корабль строить? Да никакой. С дохлого тушкана вы бы проплыли дальше моего сарая. Это раз. Ну а два - разве кто-то знает, как вы затащили меня на корабль? Нет? Ну и что мешает вам сказать при возвращении, что я тайно пролезла на корабль, потому как мне взбрело в голову самой его испытать?

Маг, выслушав мою тираду, немного помолчал. А потом вдруг улыбнулся и сказал:

– Ну что, девочка, я вижу, ты все же собираешься вернуться?

Принц был слегка вне себя (по крайней мере, точно не в себе). Я впервые видела его без привычного царственного достоинства. Он ходил по каюте из угла в угол, слушая мага и время от времени посматривая на меня. Ну, слава богам, хоть здесь я дождалась какого-никакого смущения. В конце концов, он понял, что уже ничего не изменить, и смирился.

– Ладно, леди Арианери, ваше дело исключительно корабль, а поисками принцессы будем заниматься мы с Севером.

– Как скажете, ваше высочество.

Как будто корабль не имел к этим поискам никакого отношения. Любопытная концепция...

– И, кстати, можете обращаться ко мне на ты и просто Диомир, без высочества.

– Да она все равно не запомнит, - это уже маг, нашел слабое место и теперь радуется!

– Тогда сократите, как вам удобнее. Сейчас не до церемоний.

– Но тогда и ты не называй меня леди, хорошо, Ди?

Наследник великой империи был слегка озадачен звучанием своего имени в моих устах, но принял его беспрекословно и в будущем даже довольно охотно на него откликался. Правда, меня звал всегда хоть и на ты, но только полным именем. А что? Мне было очень приятно, вот ты какой, северный рыцарь... А мага я сделала Севером.

Ночь началась спокойно. Я спала в машинном отделении - закутке метр на метр, одним глазом следя за приборами, другим просматривая удивительные сны, где меня пригласили в императорский дворец, как спасительницу принцессы, и все кавалеры наперебой приглашали меня танцевать, а я им отказывала, так как была все в том же комбинезоне. Но один попался очень настойчивый и все целовал и целовал мне руку, пока не заслюнявил всю, а слюни все текли и текли...

Что? Я завизжала и подпрыгнула - мою руку действительно кто-то облизывал. Заподозрить в этом принца или, не дай боги, мага, я не успела - под потолком зажегся светильник и я увидела у своей лежанки проклятущего тушкана, который уже успел зажевать полрукава и явно не собирался останавливаться на достигнутом.

– Эй, тушканус, или как там тебя Север обозвал, ты не окосел? Я не твой завтрак, чудовище! Сейчас Ди позову, и он из тебя чучело сделает!

На мои вопли пришли (хотела бы сказать, примчались, но не буду им льстить) оба поименованных. Как оказалось, именно они и выпустили покушавшегося на мою руку людоеда. Оба признались, что любят животных, а тушкана они посчитали довольно безобидным. Маг к тому же добавил, что с некоторых пор недолюбливает решетки.

Я не знала, что сказать. С одной стороны, я бы предпочла держать тушкана в клетке, но с другой, мне хотелось показать себя в лучшем свете, принц и так был не слишком высокого мнения обо мне, как о девушке, так что я со вздохом разрешила оставить пакостника на свободе.

– Еще ты должна дать ему имя, - обрадовал меня Север.

– Это почему?

– Потому что ты его поймала, - принц тоже так считал, и я решила напрячь воображение.

– Ну, ладно. Тогда пусть будет Тушкан.

– Неоригинально.

– Демон?

– Банально.

– Трерогий.

– Нецензурно.

– Ушастик?

– Оскорбительно.

– Пушок!

– Подумай еще.

– Снежок!!!

– Ведь можешь, когда хочешь, - маг усмехался, но как-то по-хорошему.

Я устало отмахнулась и попросила всех посторонних покинуть помещение. Север и Ди, видимо, вспомнили, что находиться в такое время в настолько маленькой спальне дамы действительно во всех смыслах неудобно и немедленно исчезли, пожелав мне приятных сновидений. Снежок же если кого и считал посторонним, то разве что меня. Не обращая внимания на мои возмущенные проклятья, он спокойно залез в подвесную койку и нагло захрапел. Выдергивать его оттуда я не стала, опасаясь, что без крови здесь не обойтись, а расположение принца терять так быстро мне не хотелось. В результате я стянула с койки одеяло и подушку, справедливо решив, что эта ушастая зараза и так неплохо устроилась, и улеглась на полу.