Сказать, что я была смущена, значит, ничего не сказать. Теперь, когда маг нарисовал всю картину происходящего, я не могла не признать, какой по-детски упрямой я была в своем убеждении, что служу лишь игрушкой двум сошедшим с ума от скуки аристократам. После того, как мне была открыта истина, мое отношение к принцу резко изменилось, он в мгновение ока стал для меня трагическим страдальцем, жертвующим своей жизнью ради блага империи. Правда, что-то все-таки не сходилось...

– Эй, маг, а что, у императора есть еще сыновья?

– Нет.

– Тогда какой смысл во всей этой авантюре для императорской династии? Она ведь все равно прервется.

– А это то, о чем я также собирался с вами поговорить. В отличие от вас Диомир собирается вернуться.

Я молчала. А что я могла ответить? В какой-то степени я понимала, что представляя наше будущее исключительно в траурном варианте, я выбрала самый легкий путь. А ведь дед всегда учил меня бороться до последнего, пока тебе, наконец, не удается самое вредное заклинание, и капризная молния бьет именно в вылитую для этого дедом трубку, а не в самого деда. Рядом с героической личностью принца мне и самой захотелось стать чуть тверже, чуть упорнее. Но признаваться в этом магу я совершенно не планировала и перевела разговор в другое направление. Заодно и продемонстрировала ему свою наблюдательность.

– А почему эта история звучит так, как будто отдельных магов все это вообще не касается?

Маг хвалить меня не собирался. Ну и не надо.

– Потому что она их коснулась довольно чувствительно восемнадцать лет назад. Тогда от одного такого самонадеянного придворного мага потребовали разыскать принцессу при помощи заклинания поиска. А он не смог. Все магические уровни просмотрел, но ни следа девчонки не нашел. Тогда никто даже не подумал про это море, а ведь здесь совершенно не функционирует никакая магия, кроме электрической. Так что теперь понятно, почему все усилия были напрасны. А тогда... тогда его обвинили в соучастии в похищении и государственной измене. Правда, вскоре выяснилось, что и остальные маги тоже ничего не видят и его признали невиновным. По крайней мере, в этом преступлении.

– Ну, значит, того мага сразу же выпустили из тюрьмы?
– Да, вот и выяснилось "страшное тюремное прошлое" мага, а я-то боялась, заклинаний на камеру, тьфу, каюту навесила, вот трусиха...

– Выпустили бы. Если бы он не успел до этого сбежать, убив при этом пару стражников. Очень, знаешь, не хотелось умирать за то, чего не совершал.

Похоже, я опять поторопилась со своими выводами. Нет, не буду снимать заклинания, мало ли что... Ой, он обратился ко мне на ты. Не к добру, не к добру...

– Как только с меня сняли обвинение в измене, я вернулся. Видишь ли, убийство меняет человека...

Еще бы, то ты бегал, цветочки на кактусах нюхал, а тут лежишь себе тихонечко и земельку удобряешь...

– ...Я имею в виду совершившего его. Изгнание оказалось не для меня, я вернулся добровольно, за это меня не казнили, к тому же учли тот факт, что я, возможно, никогда не совершил бы преступления, если бы не попал в тюрьму по ложному обвинению. Таким образом, я провел в заключении семь лет, после чего было решено, что я понес заслуженное наказание и могу вернуться к обществу. Хотя, знаешь, в тюрьме я познакомился, как я уже упоминал, с довольно любопытными людьми. К примеру, один алхимик попал туда за эксперименты над детьми, ты на него немного похож.

В последних словах мага меня что-то зацепило. Да, видимо, это ночь откровений. Я не знала, смеяться мне или плакать. В один момент все кусочки мозаики стали на свои места, и в моей голове зажглась лампочка. Вот что она осветила:

Первое. И маг, и принц до этого вечера называли меня исключительно на вы.

Второе. Принц заставил меня ехать с ними, несмотря на то, что как истинный рыцарь должен был жизнь свою положить, но не дать даме рисковать своей.

Третье. Это у нас в глуши девушка-механик являлась не большей экзотикой, чем, скажем, квадратные арбузы, а в столице в этой области до сих пор царствовал патриархат.

Четвертое. Мое имя Нери было довольно бесполым и вообще могло принадлежать хоть собаке.

Пятое. Мой внешний вид представлял собой обгорелые патлы неясного цвета, загорелое и, будем честными, покрытое грязью и копотью лицо плюс рабочий комбинезон деда, передающийся в нашей семье по наследству со дня ее возникновения.

Я все-таки не выдержала и начала смеяться. По-моему, я читала о подобном в книгах, это называется истерикой. Ну почему, почему мне не пришло в голову, что эти два слепых лошовера приняли меня за парня? Знай они, что я девушка, вряд ли бы они догадались тащить меня с собой. Хороши герои, собравшиеся спасать одну девушку, ставя на кон жизнь другой.

Маг, которого я, как выяснилось, совершенно напрасно считала проницательным, все-таки понял, что меня вряд ли так сильно зацепили его слова о моем сходстве с алхимиком-садистом и что где-то он допустил ошибку. "Похоже, теперь моя очередь читать лекции", - подумала я, но думать легче, чем говорить (ну, для большинства людей, особенно если у них пресловутая истерика).

– Я...ха-ха...я думала...хи-хи, вот демоны, я думала, вы умнее...ха-ха

Тут меня как следует встряхнули и даже хлопнули пару раз по щекам. "Ой, сейчас кто-то будет сильно извиняться", - подумала моя подлая и мстительная натура.