Паж кротко поклонился и почтительно удалился. Получив ответ короля Неплака, царь Несмеян велел отдать приказ натопить свою знаменитую баню. В Неплаковом королевстве обычай был мыться всегда в тазиках, или больших емкостях. Грязь они еще ухитрялись смывать с себя, да вот усталость выгонять не получалось. У Несмеяна же всегда рядом была баня (даже в походах) и он уж отдыхал на славу.

Король Неплак же недоумевал, какой прок от того, чтобы по два часа (а то и более) сидеть в жаркой, насыщенной влагой деревянной комнатушке. Как это помогает смыть грязь? Недоумевая, Его Величество Неплак ждал указанного времени.

Банька

Наконец, к его дверям прибыл эскорт, чтобы с почетом проводить короля в баню. Неплаковы сопровождающие уже помылись в походных тазиках. И сам король смыл с себя пот. Но тем не менее, он последовал за присланными слугами. Вскоре они дошли до огромных дубовых дверей. А за ними оказался роскошно, но уютно обставленный предбанник со всем необходимым для мытья. Слуги расступились, пропустив короля внутрь, где его уже ожидал сам царь Несмеян.

Неподалеку разместились банщики. В этой комнате была еще одна дверь, гораздо ниже. И уж от нее веяло таким жаром, что любой знающий сразу бы распознал парилку. Неплак же внутренне содрогнулся. Несмеян с совершенно бесстрастным лицом встал навстречу своему коллеге.

– Безмерно рад приветствовать Ваше Величество во своем государстве, и у себя в гостях, - проговорил Несмеян и протянул угрюмому королю руку.

– Взаимно и премного, Ваше Величество - бесстрастно ответствовал король, пробуя пожатие. Некоторое время они крепко стискивали ладони друг друга, за тем кивнули друг-другу, и царь жестом пригласил короля сесть за крепко сбитый дубовый столик.

– Предлагаю Вам прежде бани отведать напиток, любимый всем народом моим.
– Царь взял две кружки и зачерпнул из маленького бочонка. Потом поставил перед королем одну из них. Король с некоторым недоверием принюхивался к запаху напитка.
– Сие есть квас. Извольте отведать.

Король призадумался. Политика дело такое, что даже самый гостеприимный хозяин может лелеять скверные замыслы. Но вот они, два правителя, видят один напротив другого. Враждовать вроде пока не собираются. Да и не должен такой сильный и благородный боец, как Несмеян IV замышлять смертоубийство.

Король вздохнул и пригубил ароматный напиток. Прохладная терпкая жидкость приятно пролилась в горло. Квас был вкусен, ядрён и только. Неприятных ощущений не вызывал совсем.

– Во здравие, Царь Несмеян небрежным жестом напялил на макушку один из них и открыл дверь в парную. Короля Неплака обдало жаром. Он повторил действия коллеги и, следуя вежливому приглашающему жесту, первым шагнул в низенькую комнатку. Непривычно горячий воздух обжигал. Король посторонился и в комнату вошел его коллега, сразу же плотно притворив дверь.

– Прошу, присаживайтесь, - пригласил царь, указывая на одну из скамеечек. Когда король разместился, Несмеян опустился на другую скамью.
– Какие ароматы природные более всего в стране Вашей почитаемы?
– спросил он своего гостя.

– Пихту уважаю более всего, да мяту перечную, - ответствовал король, гадая, что же задумал его коллега.

А Несмеян, тем временем, разыскал среди своих банных премудростей бутылёк с пихтовым маслом. Откупорив его, он подлил масло в чан с кипятком и, зачерпнув полный ушат, резко выплеснул его на камни. От резкого шипения король встрепенулся и бросился, было к двери, но, видя полное спокойствие своего коллеги, вернулся и сел на то же место. В воздухе, тем временем, приятно пахло пихтой. А тело покрылось обильным потом.

– Ваше Величество, предлагаю вам лечь - спокойно промолвил царь, устраиваясь на одном из пологов. Выхода не было. Неплак разлегся на деревянной лавке, гадая, что же его ожидает в ближайшем будущем. Но время шло, было жарко и ничего больше не происходило. Наконец, царь Несмеян молвил:

– Сейчас будет то, что Вы, возможно, не ожидали. У меня есть традиция, после получаса в парилке выбегать резко, с головой ныряя в холодную воду. Это взбадривает нервную систему, помогает прогнать усталость. Вы не чужды спорта и наверняка знаете о пользе обливания попеременно горячей и холодной водой?

– Угу, - внутренне поежившись, ответил король. О контрастных обливаниях он знал и сам регулярно закалялся таким образом. Но чтобы ТАК!!?

– Это похоже. Только действует быстрее. Прошу за мной.

С этими словами Его Величество Несмеян резко открыл дверь парной и выбежал. Его Величество Неплак немедля последовал за ним. Глухо взревев, оба правителя резко прыгнули прямо в широкую купель, оказавшуюся за третьей дверью в предбаннике.

Королю сначала показалось, что его с головой окунули в морозную прорубь. Но уже через минуту королю стало не так холодно. Через две минуты оба правителя выскочили из купели и снова пошли в парилку. Жар постепенно начал выгонять ощущение холода. Стало, как будто, еще жарче. А в парилку, повинуясь незаметному жесту, вошли четыре здоровых мужика с березовыми вениками в руках.