А царь Несмеян, между делом, начал рассказывать какую-то историю, которая казалась завиральной байкой. Дескать, жил в где-то в этих краях злой волшебник, который обожал заманивать к себе людей и заколдовывал их так, что, покуда они оставались в его доме, они непрерывно хохотали. Он, якобы, черпал от этого силу. И когда у него кто-то гостил, по всей округе разносились отзвуки демонического хохота.

– Давно уже хотел разобраться, насколько лжива эта байка, - недовольно поморщившись, закончил царь.
– А если и вправду существует этот прохиндей, то вместе с замком его сжечь и с землей сравнять. Насильно заставлять людей смеяться - это недопустимо.

"Ого" - удивился Неплак.
– "А он ведь серьезно". Тут его снова взяло сомнение, а может слезы не так уж и ослабляют людей? Вон, к примеру, царственные его коллега и дерется, дай Господь каждому, и решение жесткое принять умеет, если надо. Мысленно король всей душой уже жаждал разобраться в этой истории.

– Утром двинемся, как проснемся. До заката должны успеть к деревне, которая стоит около Кольцевых Гор. Там заночуем, а потом продолжим двигаться к мудрецу. Спокойной вам ночи, уважаемые путники.

Вежливо ответив друг другу, трое завернулись в спальники и закрыли глаза. Несмотря на щебет птиц и свежий воздух, все уснули.

Хахахакер.

Солнце было еще высоко, когда наши путники пришли в эту деревню. Первое, что бросилось в глаза - это какое-то странное затишье. Ясный солнечный день и никого на улице. Единственным звуком, доносящимся из приоткрытых окон, был разноголосый ХРАП!!!

– Да как они смеют спать днем, - неожиданно нахмурился царь Несмеян.
– Время работать и работать. Хозяйство же запустят!

Деревенька и вправду выглядела неухоженной.

– Погоди-ка, - вдруг остановил его король.
– Мне кажется что-то тут не так. Ну не может работящий люд спать днем, ежели есть работа. И голова, и руки не дадут.

И в этот момент с деревенской площади неожиданно раздались звуки набата. Деревня тут же начала оживать. Спускались из хат крестьяне в мятых рубахах и штанах, хозяйки, оглаживая помятые подолы. Выбегали со дворов ребятишки.

Наши путники заприметили одну странность: у всех, замеченных ими, жителей были красные усталые глаза. Даже у ребятишек. Удовлетворенно кивнув, Его Величество Несмеян уверенно зашагал куда-то к в сторону от главной улицы. Немного попетляв, наши спутники набрели на маленький, удивительно ухоженный для общего состояния деревни, трактир. Зайдя в низенькую дверь, спутники огляделись. Встречать их вышел плотный бородатый хозяин с расчесанными на пробор волосами и такими же усталыми глазами.

Несмеян сделал какой-то знак. Глаза хозяина удивленно уставились на пришедших. Он резко прищелкнул пальцами. Тут же появился какой-то резвый парнишка и запер дверь. Другой работяга зажигал лампы, а девушка в простом льняном платье торопливо вытирала огромный стол.

Навстречу гостям вышла дородная жена хозяина, держа в руках белое узорчатое полотенце, на котором лежал свежий, ароматно пахнущий каравай, увенчанный белой солонкой.

– Да будет Мир милостив к Вам и Вашим спутникам, Ваше Величество, с поклоном сказали все обитатели этого места. Опять же, абсолютно искренне и совершенно без подхалимажа. Несмеяна народ точно любил.

– Мир и вам, славные мои подданные. Принимайте под свой кров меня и моих спутников.

Царь представил Неплака и Яснозора. От его слов, трактирщик просто обомлел. А за тем исчез с такой скоростью, словно за ним гнался черт. Уже через пять минут огромный стол был уставлен холодными закусками и всяческими салатами. Напитком был квас, а кроме того, путникам подали воду в тазиках и полотенца, чтобы они смыли с лиц и рук дорожный пот и пыль.

Наконец, наши путники сели за стол и воздали должное пище. Пока они разбирались с холодными закусками, на столе появились горячие блюда, так что путникам пришлось как следует поработать челюстями. Насытившись простонародной, но, при этом, весьма изысканной пищей, путники расслабились. Чего нельзя было сказать о хозяевах. Они старались выглядеть вежливыми, изо всех сил работали, но в воздухе буквально витал дух усталости и крайнего напряжения.

Яснозор взглянул на обоих правителей, взглядом испрашивая дозволения задать вопрос. Получив согласные кивания, он обратился к трактирщику:

– А позвольте узнать, милейший, отчего в деревне все такие уставшие?

– Ох, милорд. С тех пор, как в Кольцевых горах началось это безобразие, вся деревня не высыпается.
– Трактирщик не успел закрыть рот и зевнул так широко, что казалось будто у него сейчас затрещат челюсти.

– Быть посему, - неожиданно сжалился казавшийся прежде строгим Несмеян.
– Сей остаток дня дозволяю деревне провести в праздности и неге. Все потери, что понесете сегодня, из налогов будут вычтены.

Челюсти отвалились буквально у всех. Хозяин мигом выпроводил слугу, чтобы тот оповестил жителей. А сам торопливо подал своем Царю ключи от самых роскошных комнат в своем трактире и, торопливо кланяясь, удалился. Уже через минуту в трактире слышался только храп.

Яснозор, отпросившись у правителей, мигом дунул за слугой, оповещать жителей, т. к. он, все же, носил вельможный, пусть и походный, кафтан. А посему и слову его о милости царской больше веры будет.

– Слушай, - обратился тем временем Неплак к своему коллеге.
– Как можно так распускать деревенских? Они же обленятся совсем!