– Да, Эльза, лучше напоминай, что-то у меня с памятью.

– Это нормально, в пылу сражения забывать об оружии и вступать в бой с голыми руками. Ты мой дикарь, - томно вздохнула помощница.

– Проверить боезапас, - распорядился Ник, отвлекая от созерцания пламени.
– Впереди еще хрен знает, сколько таких пещер, нужно быть наготове. Алиса, что с Варом?

Боец, чей скафандр теперь перехватывали две черные ленты крест-накрест пожал плечами, давая понять, что ему повреждения не мешают. Алиса же сверилась с запястным компьютером.

– Заражение триста два, в остальном все в норме.

Ник кивнул.

– Вар, вперед не суйся. Ольха, следи за братом. Рок, что у тебя?

Подрывник похлопал себя по сумкам, свисающим с плеч с довольной улыбкой. Интересно, это он их здесь уже набрать успел? Немало же до нас народа здесь голову сложило, раз здоровяк с трудом шагает под таким весом.

Удостоверившись, что все готовы, Ник первым шагнул вперед, разгоняя ногами еще не до конца остывший пепел. Я двинулся сразу за ним, следом шагала Алиса. Остальная троица закрывала выход.

Узкий проход, когда-то расширенный стараниями дендров привел в широкий круглый зал с идеально ровными стенами. По полу тут и там были разбросаны пришедшие в непригодность вещи. Хватало и останков - на этот раз не только люди, но и симбионты, истлевшие до состояния мумий, действительно похожие на тараканов, вскинув лапы, лежали в нескольких местах.

У входа на следующий уровень каверны замер механоид на лопнувших гусеницах. Опустив единственный манипулятор, понурив голову с разбитой панелью визора, робот застыл изваянием доблести и верности долгу. С открывшегося вида можно было бы писать картину - настолько эпично выглядел боец механоидов.

А еще - в этой пещере мох и рисунки слабо светились, едва-едва, но все же разгоняя тьму. Конечно, отказаться от фонарей слишком рано, но судя по легкому свечению коридора к третьему уровню, скоро они нам не понадобятся.

– Внимательно смотрим по сторонам, - распорядился Ник, первым выходя в центр пещеры.

Иллюминирующие рисунки на стенах загорелись сильнее, Эльза сухо отметила повышение фона эдемия. А в следующее мгновение стены зашевелились.

– Командир, назад!
– закричал я, выдавая очередь по раскрашенным камням.

Но Ник не успел. То, что мы приняли за стены, оказалось каменными панцирями. Тонкие ноги выдвинулись из-под защиты и, быстро перебирая острыми когтями, двинулись на командира. Мелькнули, разлетаясь на искры, разряды автоматов, вспыхнул плазменный меч.

Каменный жук-мертвоед, уровень 10. Здоровье: 120\120. Рейтинг: 912,52.

И здесь этих тварей скопилось несколько сотен! Тело Ника, перемолотое в кашу слаженным ударом панцирей, стекло под тонкие ноги мертвоедов, озабоченно шевелящих передними лапами, как мухи.

– Твою мать, Ник...
– простонал Рок, тут же выхватывая из сумки гранатомет.
– В стороны!

Мы брызнули к выходу, пока здоровяк с гулким «пуф» выстреливал заряд за зарядом. С секундной задержкой снаряды разрывались, оглушая мобов и заставляя стены пещеры пошатнуться.

– Ты нас всех похоронишь!
– закричал, перекрикивая разрывающиеся гранаты, Ольха и ухватил здоровяка за плечо.

Втроем нам все же удалось вытащить Рока в проход, сразу же ставший тесным. Жуки в пещере не стали нас преследовать. Те, что попали под обстрел, пошатывались, разбрызгивая при каждом движении изумрудную жижу, фонящую эдемием. Остальные старались убраться к стенам - куда не доставали взрывные волны.

Отобрав у Рока гранатомет, вперед выступил Вар и, зарядив пушку энергией под завязку, выдал всего один выстрел. Начиненная до пределов плазменная граната ударила в самый центр пещеры, мгновенно высвобождая весь накопленный заряд. Голубая волна разошлась кольцом, сжигая подранков и калеча не успевших убраться подальше от опасных камней.

– Они Ника убили!
– зашипел Рок, стараясь вырваться из наших рук.

– Заткнись, а то нас всех прикончат, - зарычал, пытаясь удержать здоровяка, Ольха.
– Алиса!

Но Медик уже вогнала шприц с желтой жидкостью в шею Рока. Тактик закатил глаза и обмяк в наших руках. Не давая туше рухнуть, мы аккуратно опустили его на пол. Встретившись с глазами Ольхи, я понял, что и сам боец едва сдерживается.

– Что там, Вар?
– крикнул я в сторону второго близнеца, засевшего у входа в пещеру.

– Жрут друг друга, вот что, Рик, - огрызнулся Охотник.
– Что это вообще за мутанты такие, впервые вижу подобное?

– Стандартная мутация мертвоедов-охранников, - спокойно сообщила Эльза.
– Вероятность генерации в подземельях подобного уровня больше восьмидесяти пяти процентов. Тебе не так уж повезло с командой, Рик. Рекомендую вернуться в Эльсах и набрать новую.